國家實驗研究院太空中心探空九號火箭，於2014年3月26號晚間9點34分，在屏東九鵬發射基地順利升空。當震撼的火箭發射聲響起，也為重要的科學實驗任務揭開序幕。請聽今天的科學三分鐘，與您分享：探空九號火箭與電離層。

 

 您可能知道台灣有火箭，或者可能從未聽過。這次探空九號火箭，在屏東九鵬發射基地順利升空，對台灣火箭科技的發展當然有幫助，不過，您可能會想問，這跟你我的生活又有什麼關係呢？其中一個重點，就在日常生活的GPS。

您平常會使用GPS嗎？GPS導航的訊號，來自於太空中的人造衛星，假如人造衛星的通訊受到干擾，GPS的收訊也會不好。

台灣位於低緯度的地區，換句話說就是接近赤道。在這個地區，電離層的活動相對來說比較活躍。原來在大氣層很高的地方，太陽輻射會把空氣的分子或原子「電離」成帶電的粒子。而電離層的擾動現象，可能影響到通過它的電磁波。其中的一項重大影響，就是干擾人造衛星的通訊電波，進而影響GPS的使用者。當然，其他跟衛星通訊有關的民生與國防設施，也可能受到威脅。

這次台灣發射的探空九號火箭，有一項重要的任務就是研究「電離層不規則體」，顧名思義，就是電離層中，帶電粒子分佈不均勻的結構。探空火箭提供的資訊，將幫助科學家研究電離層不規則體是怎麼發生的，以及它的空間分布特性等等；並且探討電離層不規則體對人造衛星通訊品質的影響。對它的瞭解愈多，就有可能找到方法改善衛星的通訊，包括GPS訊號的接收。

以台灣的第一組氣象衛星福衛三號為例，這次的探空火箭實驗，就透過探空九號火箭、地面雷達及福衛三號衛星，聯合量測電離層不規則體，相互比對，有助於提升衛星的通訊品質。

 

當然，對於有「精準太空溫度計」之稱的福衛三號來說，提升通訊品質，也代表它能更有效地傳輸資料，提供氣象預報、氣候變遷等研究單位運用。探空九號火箭所裝設的先進電離層觀測儀，也將裝設在預計2015年發射的福衛五號衛星，提供更多的研究資料。

本單元科學顧問國家太空中心余憲政副主任表示，這次的探空火箭計畫，除了進行科學研究之外，也有科學教育的意義。中央大學探空九號科學團隊，特別邀請桃園縣42名高中生，參與本次計畫。不但利用週六課餘時間，介紹相關的太空科學、地球環境、電離層等基礎知識，並且讓高中生實際體驗模擬與組裝測試等，進而遴選出學習成果優秀的28名學生，前往探空九號發射現場，感受火箭發射的震撼。

對這個議題有興趣的聽眾，可以搜尋國家太空中心網頁，進一步查詢「探空九號火箭科學實驗」的公開資訊。