一九一二年，他進入中學，遇到影響他一生的第一個老師吉博爾博士（Dr. Johannes Gebauer）。吉博爾教歷史，他對學生非常的嚴格，他說：「我對學生的要求高，因為我對他們的期望高。」克雷布斯喜愛嚴格的老師，學習札實的學問，他尤其記得吉博爾老師所說的：「歷史是一種以深遠、特殊的角度看事情，啟發你廣泛閱讀的學科。」克雷布斯後來雖然從事生物化學的研究，但是他一生喜歡歷史，退休以後，他發表了許多篇有關「生物化學發展史」的報告，還寫了二十世紀傑出生物化學家瓦爾堡（Otto Warburg, 1883-1970）的傳記。
薛菲爾大學是一所小型的學校，學生人數少於八百名，但是他在這裡遇到兩個傑出的年輕人愛立斯頓（Leonard Eggleston）與強生（William Arthur Johnson）。愛立斯頓後來一直負責管理克雷布斯的實驗室，直到病逝。強生在念大學時，被稱為化學實驗的第一高手，醫學系系主任要求克雷布斯一定要收這一個學生。他是克雷布斯第一個博士班的學生，與他一起從事檸檬酸代謝中間產物的研究。克雷布斯一生中最重要的研究，包括後來獲得諾貝爾獎的研究，都是與此兩人共同發表。
生物化學的基本思考
生物化學的源起，是基於對生命現象中一個有趣問題的思考，「生物如何由所吃進的食物，獲得生長與活動所需的能量？」十六世紀末期的科學家海爾蒙特（Joan Baptista van Helmont, 1579-1644 ），首先提出以化學解釋食物代謝的觀念。而後拉瓦錫（Antonie-Laurent Lovoisier, 1743-1794）提出生物體內會進行氧化反應，將食物中的碳、氫轉換成二氧化碳與水。
一般的化學反應會產生許多的熱量，但是生物體內進行氧化反應時，體溫卻並沒有激烈的改變。萊比格（Justus Liebig, 1803-1873）認為生物體內的氧化反應可分為許多步驟進行，所以生物體的溫度改變不大。巴斯德（Louis Pasteur, 1822-1895）由微生物的代謝發現在有氧氣與缺乏氧氣之下，會產生不同的代謝產物。歐勒（Han van Euler, 1873-1963）更提出生物的呼吸作用，有缺氧的階段與好氧的階段，而缺氧的階段所獲得的能量低於好氧的階段。
了解細胞氧化有不同的階段，生物化學家進而探討在這些反應中產生了哪些代謝物。費西爾（Emil Fisher, 1852-1919）發現在細胞的消化過程中，多醣類可藉由水解作用轉化為單醣類。維德蘭（Heinrich Otto Wieland, 1877-1957）發現細胞中的脫氫酶能幫助有機物脫去氫，再與氧結合形成水。瓦爾堡發現肝澱粉在缺氧時形成乳酸。邁爾霍夫（Otto Meyernhof, 1884-1951）繼而提出部分乳酸繼續氧化，部分則還原又形成碳水化合物。但是乳酸氧化成二氧化碳與水是直接經由一個反應而產生，或是一連串的反應？
一九三八年，經過學校同事的介紹，克雷布斯認識來自約克郡的菲樂豪絲小姐（Miss Margaret Fieldhouse），不久他們結為夫妻，後來他們有兩個兒子、一個女兒。不久，德國以Ｕ型潛水艇封鎖大西洋航線，英國知道戰爭即將爆發，為恐戰時糧食缺乏，開始召聘科學家組成開發新食品的研究團隊，克雷布斯也在其中。
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