今年九月十八號，出身台灣的麻省理工學院教授蔡立慧，率領研究團隊，在小鼠身上發現了可能跟抹消記憶有關的基因。您可能會想，抹消記憶有什麼用呢？其實大有用處。今天的科學三分鐘就要為您分享這方面的最新研究成果，請聽今天的主題：抹消記憶的基因。

男：「消除記憶的基因？我可不需要。消除記憶不就是健忘嗎？」
女：「不一樣，消除記憶可能是有用的。比如說要記住新的東西，就需要消除一部分的舊記憶，比方說搬家的人需要記住新家的住址，或者是更換手機號碼。」
男：「哈哈，要是一搬家就忘記你原本住在哪裡，這好像挺傷腦筋的。」
女：「我覺得你應該會需要，像是疼痛的記憶啊？像你這麼怕痛的人，如果不能夠消除打針的疼痛記憶，那不就糟了嗎？」
男：「誰…誰說我怕痛了……?」

台裔的麻省理工教授蔡立慧，最近率領研究團隊，發現Tet1基因在抹消記憶的過程中可能扮演關鍵角色。Tet群的基因，通常存在於人類的第十對染色體。根據過去的研究，科學界普遍認為Tet群的基因和神經元細胞的活性有關。

為了瞭解記憶作用的機制，進而治療人類的疾病，蔡立慧教授的研究團隊，透過小鼠的動物實驗來進行研究。首先，他們挑出兩組小鼠，其中一組擁有正常的Tet1基因；另一組則缺損了Tet1這組基因。他們讓兩組小鼠都在籠子裡遭受電擊，遭受電擊當然會害怕，於是兩組小鼠都「記住」了這個可怕的事實，一放進籠子裡就表現出恐懼的反應。

重點在第二步，這時候，科學家把兩組小鼠放回相同的籠子裡，但是不再施予電擊。研究團隊觀察小鼠的行為，也透過儀器，測量小鼠腦部海馬迴的神經元活動，於是發現到，正常具備Tet1基因的小鼠，很快就重新「學會」了新的事實，牠們知道在籠子裡不會被電，就不再表現出恐懼和痛苦；而缺損了Tet1基因的小鼠，反應卻不同，即使不再被電擊，還是會持續表現出害怕的反應。

研究團隊認為，這是因為牠們的基因受損，所以沒辦法「抹消」被電擊的記憶，因此Tet1基因很可能跟抹消記憶有關。不過由於小鼠沒有表達的能力，也有科學家認為需要進一步研究，不能輕易做出這樣的結論。

假如研究團隊的假設獲得證實，並且對人類有效的話，未來醫生可以藉由合適的藥物，增加Tet1基因的活性，來誘發人體抹消和重建記憶的本能。這樣做，可能幫助酗酒、吸毒等成癮者戒掉這些行為，或用來治療「創傷後壓力症候群」的患者。不過這種技術，目前不可能只讓我們忘掉想遺忘的事情，卻留下美好的記憶。如果用了這種治療方法，會不會把重要的記憶也一併消除掉？科學家也無法保證。因此這個技術還有很長的一段路要走。

今天的科學關鍵字，就是：抹消記憶（Memory Extinction），您可以透過這個關鍵字，進一步查詢或做延伸閱讀。