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消滅瘧蚊新方法 讓瘧蚊只剩男生

103/08/05 瀏覽次數 9025

 
2012年,估計有63萬人死於瘧疾,主要是非洲的兒童。公衛人員面臨的挑戰之一,是治療瘧疾的常用藥往往不再有效,因為瘧原蟲已有抗藥性。最近英國倫敦大學帝國學院的研究團隊開發出以內切?消滅雌瘧蚊的辦法,也許是釜底抽薪之計。

內切?是生物用以破壞DNA的分子。一開始,科學家在腸道發現這種分子,以為它的主要功能是對付進入生物身體的異類DNA。後來才發現,生物自己的細胞凋亡機制也需要內切?。

倫敦的研究人員無意中發現,在一種黏菌裡找到的一個內切?,會切割甘比亞瘧蚊X染色體上的特定DNA片段。由於那一片段在瘧蚊X染色體DNA上有許多複本,這一內切?的活動最後會毀掉整條X染色體。即使一開始達不到這個目的,瘧蚊的DNA修補機制也會把這一內切?插入染色體,引狼入室,讓它有機會反覆破壞DNA,最終達到摧毀染色體的目的。

研究人員利用瘧蚊的性別決定機制,部署這一內切?消滅雌蚊。瘧蚊的性別決定機制與人類一樣,XX是雌性,XY是雄性。首先,研究人員把那一黏菌內切?基因轉殖到雄瘧蚊體內,再讓它在製造精子時啟動,讓它破壞X染色體。於是正常的精子絕大多數都攜帶Y染色體,受精卵只能發育成雄性胚胎。由於只有雌瘧蚊吸血,傳播瘧原蟲,雌性越少,傳播瘧原蟲的事件就越少。長期而言,減少雌瘧蚊最終會減少瘧蚊數量,甚至消滅瘧蚊。

參考資料
  1. X marks the spot: How to get mosquitoes to breed themselves to death. The Economist, June 14th 2014.
資料來源
  • 《科學發展》2014年8月,500期,76頁
  • 原標題:消滅雌瘧蚊的新方法
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