2012年，估計有63萬人死於瘧疾，主要是非洲的兒童。公衛人員面臨的挑戰之一，是治療瘧疾的常用藥往往不再有效，因為瘧原蟲已有抗藥性。最近英國倫敦大學帝國學院的研究團隊開發出以內切?消滅雌瘧蚊的辦法，也許是釜底抽薪之計。

內切?是生物用以破壞DNA的分子。一開始，科學家在腸道發現這種分子，以為它的主要功能是對付進入生物身體的異類DNA。後來才發現，生物自己的細胞凋亡機制也需要內切?。

倫敦的研究人員無意中發現，在一種黏菌裡找到的一個內切?，會切割甘比亞瘧蚊Ｘ染色體上的特定DNA片段。由於那一片段在瘧蚊Ｘ染色體DNA上有許多複本，這一內切?的活動最後會毀掉整條Ｘ染色體。即使一開始達不到這個目的，瘧蚊的DNA修補機制也會把這一內切?插入染色體，引狼入室，讓它有機會反覆破壞DNA，最終達到摧毀染色體的目的。

研究人員利用瘧蚊的性別決定機制，部署這一內切?消滅雌蚊。瘧蚊的性別決定機制與人類一樣，XX是雌性，XY是雄性。首先，研究人員把那一黏菌內切?基因轉殖到雄瘧蚊體內，再讓它在製造精子時啟動，讓它破壞Ｘ染色體。於是正常的精子絕大多數都攜帶Ｙ染色體，受精卵只能發育成雄性胚胎。由於只有雌瘧蚊吸血，傳播瘧原蟲，雌性越少，傳播瘧原蟲的事件就越少。長期而言，減少雌瘧蚊最終會減少瘧蚊數量，甚至消滅瘧蚊。

參考資料