冬天的街頭有人瑟縮緊裹著大衣圍巾，有人卻外套輕薄，甚至短袖瀟灑，人體的保溫能力差異如此之大，原因可能是體內的褐脂量不同。

褐脂（brown adipose tissue）是動物體內的發熱器，因為血流充沛與細胞含有大量粒線體與細胞色素，組織呈褐色而得名，不同於白色脂肪組織。

冬眠的動物甦醒時，會利用褐脂產熱來恢復體溫和基礎代謝；每年2-3月出生在北極的格陵蘭海豹以及新生的齧齒類動物依賴褐脂來保持中心體溫；動物的褐脂還可以消耗過剩的能量，缺少褐脂的小鼠容易肥胖；人類新生兒也擁有褐脂，大約佔體重的1%，用來保持體溫。

長期以來，大家都認定褐脂在一歲以後就漸漸消失了，如果成人沒有褐脂，就缺少了一種保溫與抗拒肥胖的產熱機制。但是2007年有了令人振奮的發現，瑞典科學家利用臨床上追蹤腫瘤的正子斷層掃描（positron emission Tomography，PET）影像技術和追蹤劑18-氟去氧葡萄糖（2-[18F]-fluoro-2-desoxy-glucose，FDG），證實成人體內確實存有褐脂。褐脂與腫瘤有別，因為褐脂有對稱的分布，而腫瘤則否。

人體褐脂的分布隨著年齡而有改變。新生兒主要位在肩胛間區（interscapular region）、頸後（posterior cervical）、腎周（perirenal）、腸骨上方（suprail-iac）。九歲以後到成年則主要存在鎖骨上方（supraclavicular）、腋窩（axillary）和脊柱周邊（paravertebral）。

人體褐脂的分布隨著年齡而有改變，新生兒主要位在肩胛間區（interscapular region）、頸後（posterior cervical）、腎臟周圍（perirenal）、腸骨上方（suprail-iac）。九歲以後到成年則主要存在鎖骨上方（supraclavicular）、腋窩（axillary）和脊柱周邊（paravertebral）。

日本北海道的研究，利用正子斷層掃描和追蹤劑FDG（18-氟去氧葡萄糖）檢測，健康成人的褐脂活性以冬天高於夏天；(B) 波士頓研究指出低溫環境對褐脂的活化效果與性別差異（資料來源：Diabetes 2009;58:1526-1531，N Engl J Med. 2009;360: 1509–1517.）

褐脂活性與體脂比例為反比關係，褐脂以正子斷層掃描和追蹤劑FDG（18-氟去氧葡萄糖）檢測活性。（資料來源：Front Endocrin Cell Endocrin 2011;2: Article52）