「愛睏」一族有福了，最近的科學新證據，讓你可以理直氣壯地每天睡上八小時。為何動物都要睡眠，科學家們可能找到了一個新的重要理由，就是「腦部排毒」。請聽今天的科學三分鐘：睡眠價值新發現。

女：「大雄～該睡了吧，明天還要上班呢。」
男：「喔，再讓我看個電視嘛，睡覺很浪費時間耶。」
女：「那可不一定，最近科學家有個新發現，他們說睡眠可以幫助腦神經系統排毒。如果長期睡不飽，可能會造成腦部疾病呢！」
男：「真的嗎？好啦，我看完這集再去睡。……ㄟㄟㄟ，妳怎麼關電視啊……？！」

要解釋睡眠為何能幫腦部排毒，必須先了解「腦脊髓液」。「腦脊髓液」是完全在腦和脊髓內部合成和循環的透明體液，它有許多的功能，比方它就像一個彈簧或緩衝的軟墊，可以保護人腦。它也可以調節腦部的血流。而在2012年，科學家更觀察到，腦脊髓液的流動，移除了中央神經系統的有毒廢棄物。到了2013年8月，又發現腦脊髓液的循環效率，在小鼠的睡眠期間會增為10倍。

來自羅徹斯特大學的研究團隊指出，根據對於活體小鼠的觀察，在小鼠正常睡眠或是被麻醉的時候，腦神經細胞會縮小，增加腦脊髓液流動的空間達到百分之六十，同時也會增強它的對流與循環。

腦脊髓液的對流增強，可以移除腦神經系統的有毒廢棄物。例如 β「類澱粉」蛋白質－這種結構有點類似澱粉的蛋白質，就會在小鼠睡眠的時候被加速清除。β「類澱粉」蛋白質，在阿兹海默症患者受損的腦部往往被大量發現，並被懷疑是阿茲海默症的病因之一。以往科學家已經懷疑：長期缺乏睡眠與 β「類澱粉」蛋白質加速累積有關，並且可能引起早發性阿茲海默症，這次的研究則是提供了可能的原理。

另一種毒性物質Tau蛋白，也被懷疑和許多神經退化性腦部疾病有關。在腦部疾病患者的腦脊髓液中，就可能大量發現某些結構的Tau蛋白，科學家推斷它會阻礙神經訊號的傳導。同樣地，我們可以合理推論，增強腦脊髓液的對流與循環，可以適時移除這些有害廢棄物。

帶領研究團隊獲得這項新發現的尼德佳德博士表示：這就類似客廳可以用來招待客人，但你得趁客人不在的時候，才方便移開家具進行清掃。人在清醒的時候，腦神經細胞活動頻繁，很難增強腦脊髓液的循環，進而排除廢棄物。因此，睡眠就顯得非常重要，如果長期睡不飽，可能導致以上提到的有毒物質濃度過高，不但會令神經細胞死亡，還會導致多種嚴重的腦部疾病。

不過，傳統上液體的流動很難觀察，因此，尼德佳德博士希望透過核磁共振造影等新技術，及早驗證這些結論，並且應用在腦部疾病的治療上。至於研究團隊目前成果的論文，刊登在今年八月的（Science）《科學》期刊。

今天的科學關鍵字，就是：睡眠排毒（sleep cleans toxins）。

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