早在二十多年前GPS還沒達到24顆衛星的初步運作能力時,加拿大、挪威等國家就已經開始設計電子海圖系統的雛形,進行各種應用構想的海上試驗。國際海事組織依據各國的試驗結果於1995年通過設備的性能標準,正式名稱是「電子海圖顯示與資訊系統」(electronic chart display and information system,簡稱ECDIS),ECDIS被視為繼雷達之後再次的航海技術革命。但這革命之路實在漫長,雖然2012年ECDIS將開始正式成為「海上人命安全國際公約」中強制船舶安裝的配備,還是有許多尚待解決的問題。