團結力量大

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

腦瘤病人中，4成以上是神經膠瘤，而大部分神經膠瘤是惡性的。這種腦瘤禁得住放射線療法，又能侵入周遭的健康組織，病人難以倖免。在美國，一年約有14,000人死於惡性神經膠瘤。

最近，德國海德堡的一個研究團隊把神經膠瘤病人的癌細胞植入小鼠腦中，以顯微鏡觀察腫瘤發展的過程。他們發現，星狀細胞瘤（一種惡性神經膠瘤）的癌細胞之間可以透過一種源自細胞膜的微管直接聯繫。學者早就在正常的細胞之間發現過類似的管道，推測它們可能扮演的角色包括交換胞器、蛋白質，傳播感染顆粒，協調功能等。

原來神經膠瘤癌細胞侵入健康組織，始於細胞膜「伸出」的突起。然後癌細胞再以這些突起建立間隙連接，由間隙連接蛋白形成跨膜通道，使細胞質可以流通。結果，癌細胞形成了一個能夠互相支援的網絡。

以放射線照射癌細胞，細胞內會累積鈣離子，最後啟動凋亡機制使細胞死亡，而腦瘤細胞可以透過網絡疏散鈣離子。最神奇的是，即使以雷射摧毀網絡中一個癌細胞的細胞核，鄰近細胞也能臨時合成一個細胞核，透過細胞間的間隙連接救援。因此，針對間隙連接蛋白設計藥物，也許是一可行的治療策略。

參考資料

Sontheimer, H. (2015) Tumour cells on neighbourhood watch. Nature, 528(7580), 49-50.

資料來源

《科學發展》2016年1月，517期，76 ~ 79頁

腦瘤(4) 科發月刊(5221)

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