2018年秋季展望的第八場演講，由中央研究院天文及天文物理研究所王祥宇博士擔綱，王博士以「如何了解地球的鄰居們─淺談探索太陽系的科技」為題，深度剖析新視野號的科學背景，以及支持太空任務的科技硬體，其關鍵的知識與技術。

在講座的開頭，王博士提到眼尖的人可能會發現題目有些微的更動─原先的「新科技」去掉了「新」字，因為在人類探索太空的過程中，發展出的科技是十分紮實的，最新的科技相較之下難以直接送進太空之中。

2019年才剛揭開序幕，就有重大的天文事件陸續發生。王博士指出其一，最近佔領新聞版面的「終極遠境」（2014 MU69），為目前人類可以清楚觀測距離最遙遠的古柏帶天體。究竟這個天體有多大？其實非常小…兩個接在一起的大小圓球，最長直徑不過大約31公里。經科學家的推估，兩個圓球當初靠近時速度緩慢碰觸連結，反之就會碎裂。

2014 MU69是新視野號飛掠冥王星後的下一個探測目標之一。在新視野號完成了冥王星飛掠任務後，天文學家決定讓它再探測至少一個古柏帶天體。雖然在尋找目標的過程中，遇到重重的困難，但終於藉由哈柏望遠鏡的觀測定下目標，並且透過掩星技術進行初步的觀測。根據小行星的速度，可以計算出掩星所持續的時間，約為1到2秒左右！當小行星擋住恆星時，恆星的亮度降低，如把一系列不同觀測點的結果收集彙整，就可以看到小行星的形狀與周邊是否有衛星等情形，如此能夠取得進一步的資訊，了解飛行過程是否對太空船的安全存在風險。

新視野號於2006年發射，經過詳細的軌道計算，還需要利用木星的引力進行加速，這也使其發射時間受到限制。為什麼要借用木星的引力進行加速？那是因為冥王星非常遙遠，當衛星逐漸遠離太陽系，其速度也會明顯變慢，因此在觀測太陽系之外的星體時，我們需要利用「重力拋射」的技術。當太空船的行進方向與行星相同時，就可以得到加速的能量（新視野號大概增加了每秒五公里的速度）。

太空科學任務的開發與探索，除了需有良好的軌道設計，另外也要知道該放什麼儀器來進行研究？如何在有限的重量和大小的限制下，裝載對冥王星觀測最有效的儀器？以新視野號為例，所有的設計其實都是基於西元2000年的科技，以及當時對冥王星的了解。而且這樣的觀測任務並不是軌道繞行、而只是快速的經過。對科學家而言，把握住有限的觀測時間變得十分重要，為了增加觀測收集的資料，如何加快觀測的速度是個待解決的難題。

王博士接著介紹新視野號裝載的儀器，第一個是黑白百萬畫素望遠相機，通常第一手的冥王星影像都是靠它拍攝的。第二個是多波段可見光與紅外線掃瞄相機，這和前者的不同在於它一次只能觀察「一條」天空區域，不過能呈現出不同顏色，提供不同特徵的線索。除了上述的儀器，還有紫外光光譜儀、低能量粒子偵測器、高能量粒子偵測器、無線電接收器，以及灰塵計數器。這麼多的儀器要裝載進新視野號上，不但儀器本身要有體積限制，而且因為它們觀測範圍各有不同，更是要考慮怎麼安排，以精確的配合冥王星與探測器間的相對位置。

天文觀測的相機大多是黑白的，也就是說不管什麼波長的光都會被吸收。這樣的優點是效率高、可增加觀測的速度，但也因此無法呈現顏色。到了後期，還需要經過濾鏡重新處理上色。透過不同波長資料的收集，我們也可以得到冥王星的地形、甚至是上頭的氮氣、一氧化碳等，亦或是水的分布圖。新視野號同時也利用無線電波觀測冥王星的大氣壓力，此時的冥王星是處於遠離太陽的階段（冥王星的軌道是一個比較明顯的橢圓），這也影響到其大氣組成。

新視野號所應用到的儀器在發射前需要經過測試，包含抗輻射測試（能夠抵擋太空中的輻射）、熱真空測試（在太空中的環境溫度劇烈變化下仍能正常工作），以及振動與噪音測試（能承受發射時的振動與噪音，通常在10-20G），太空中的極端環境，對電子零件是個大挑戰，儀器必須經過測試保證能在發射後正常運作。