人類會滅亡嗎？–天作孽猶可違，自作孽不可逭|

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人類會滅亡嗎？–天作孽猶可違，自作孽不可逭

102/04/29 9886

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

人是地球上唯一遍布全球的物種。因此，除非整個地球生命圈遭到空前的、最廣泛的災害，否則人不會滅亡。不過這是根據現代科學知識所作的推斷，而且這個結論毫無「人味兒」。我們何曾關心過自己所屬物種的命運呢？自古以來，有識之士擔憂的，是自己的家、自己的族、自己所屬的群體會不會滅亡。因為人類的歷史，就是家、族、國的興亡史；而包括自己在內的「自己人」，一向是群體分裂、衰亡的主要禍首。為什麼？

中央研究院歷史語言研究所的王道還老師，就「人類會滅亡嗎？—天作孽猶可違，自作孽不可逭」這個題目做了一場發人深省的演講。王老師開宗明義，就指出了人類不會滅亡！因為人類發展到目前的兩個重大事實：第一，人是地球上遍佈全球的物種，這件事其他的物種很不容易做到；第二，每個人類社會都會有生老病死，所以會產生「末日信仰」。所以看起來人類是不容易消失的，但是人類自己卻天天擔憂末日的到來！王老師又說，以上的這兩個事實，其實都跟「腦」有關！

王老師問大家一個問題，人身上那個器官是受到最嚴密保護的？答案很簡單，就是「腦」！一個堅硬的腦殼，再加上三層軟硬不同的腦膜，夾著兩層液體，構成了防震的最佳軟墊，從這種重重保護裝置看起來，腦子的設計和內涵就應該是人類日常生活最關鍵的器官了。王老師說，人腦上有許多深溝，這也是和其他哺乳類動物不同之處，不過有笑話說：人老了，腦子上的皺紋都跑到臉上去了，臉上的血色都跑到眼睛裡去了！

現代的神經科學是在十八世紀末誕生的，雖然古老中國在東漢末年醫療就十分發達，出了華佗和張仲景等名醫，但仍是「講心不講腦」。相比之下，早年的希臘醫生Galen利用解剖學和動物實驗，已經知道腦子是身體的神經中樞。不過直到十八世紀末，西方科學家還是只對腦室（ventricles）有興趣。如達文西的人體解剖畫作，就特別標出腦室，因為西方人認為，腦室是靈魂的居所，這也反映出當時的人們認為靈魂才是人類最重要的部分。而現代對腦的進一步認識，來自神經科學的長足發展，但這些貢獻都來自十九世紀的科學家，以簡陋的工具對大腦功能組織的瞭解，王老師對當年這些科學家十分佩服，但同時也強調二十世紀神經科學並沒有什麼石破天驚的成就。

王老師強調，人腦是一個語言器官，因為上面多處的功能和語言有關。有趣的是，人是用「符號」來說話！「符號」（symbol）並不是「記號」（sign），是指涉其他「記號」的「記號」。不同的生物可以學會不同的「記號」，縱使是鴿子，也有操作巡弋飛彈的可能。但「記號」與「記號」之間沒有關係，動物學習「記號」的能力，與動物的記憶能力有關。人不但學習「符號」，還會學習和發展「符號」與「符號」之間的關聯，例如從文字與文字之間的關係，發展出文章來，然後用「符號」編織成的有意義的網路來理解世界，來創造文明，產生豐富的抽象思維。這個「符號」體系有兩大特性：一、符號可以滋生符號。二、符號的意義可以有變化。同一個符號，在歷史的過程當中，可以發展出完全不同的意義。人類可以判斷，並加以運用。

人類遍布全球，原因之一就是地球的特色「地軸傾斜」，從而有了四季。地殼又是由「活」的板塊組成，就造成了各種地形。因而地球上每一點都有獨特的氣候，所以各個人類社會都生活在不同的環境當中，相形之下，其他生物的地理分布就有限得多。人類普遍分布的事實有兩個結果：第一，是生物多樣性，不同地方有不同的人種和膚色等；第二，是人文多樣性，每個社會發展出不同的語言、文化、社會組織等。每個社會也都是一個實驗，是腦子功能的實驗，也是人文實驗，可以用來檢驗哪一種環境最為優異。人類遍佈全球，歡喜出生，也自我毀滅，回顧世界上的古文明，常會好奇，為何只有「四」大古文明，而不是有「多」大古文明，而且四大裡有三大已經形同消失？王老師說：「社會分裂的種子，其實是在社會之中，而不是來自外邦。孔子曾說：吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。」的確，「末日」永遠是自己人帶來的。

王老師對人類社會的剖析鞭辟入裡，發人深省。

腦室(1) 大腦(44) 大滅絕(3)

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