四個太陽的世界

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IC之音廣播電台｜

在電影《星際大戰》中，有一位主角天行者路克，他的家鄉有兩個太陽。這回人類真的發現四個太陽的世界，某些外電報導認為，這是現實超越了人類的想像。其實，在美國科幻名家艾西莫夫的小說《夜歸》當中，就描寫了一顆行星有六個太陽；在中國后羿射日的故事中，更曾經出現十個太陽。發現有四個太陽的行星，並不是超越想像，只能說大自然真的無奇不有，讓人類的幻想可以找到對應的現實。

那麼，這顆行星又是怎麼被發現的呢？

自從哥白尼發表地動說，主張地球繞著太陽運行以來，天文學家就推測太陽以外的其他恆星也可能有行星。但是，卻直到1992年，人類才首度確認太陽系外行星的存在。為什麼這麼難找呢？原來，其他的恆星距離遙遠，而行星又太小，所以觀測不到，就連哈伯太空望遠鏡也無法直接觀測。

不過天文學家並沒有放棄，而是發展了不同的方法來尋找行星。其中一種叫作「凌日法」，就是當行星運行經過恆星前面的時候，恆星的光會被擋住而稍微變暗一點。因此，如果觀察到一顆恆星的光度會定期變暗，很可能就是行星存在的證據。

2009年，美國航太總署發射了克卜勒太空望遠鏡，以尋找行星為它的主要任務。這個望遠鏡朝向銀河中心，可以觀測十萬顆恆星，每三十分鐘拍攝一次影像。於是耶魯、牛津大學等機構的天文學家，提出了「行星獵人」計畫，上網招募了許多志願者，以人眼來比對這些影像，從中找出光度有週期變化的恆星。就在今年十月，行星獵人發布了他們確認找到的第一顆行星，而出乎意料的，它正好就是在某個有四顆恆星的系統中。

在這顆行星上可以看見四個太陽嗎？事實上，這個系統由兩對雙星組成，行星環繞其中一組雙星運行，而另一組雙星卻遠在一千天文單位之外，比地球和太陽的距離遠了一千倍。因此在這個星球上，每天還是只有兩次日出，但是到了晚上，卻可以在夜空中看見兩顆非常明亮的星星。

今天的科學關鍵字，就是

行星獵人　Planet Hunters

您可以透過關鍵字進一步查詢，甚至加入這個計畫。或許您也有機會，為天文研究作出重要的貢獻呢。

【本單元由行政院國家科學委員會補助製播】
2012-11-18 16:55:00播出

行星(36) 恆星(23) 凌日(4)

四個太陽的世界

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