說話時，我們往往以手勢協助傳情達意；在日常生活中，我們也常常以手勢傳達意向。然而手勢畢竟不是「語言」，無所謂文法，所能傳遞的訊息也極為有限。聾人使用的手語則是不折不扣的語言。這兩種傳訊模式都以手傳達象徵意義，功能卻截然不同，那麼它們動員的大腦系統究竟有什麼不同？討論這個問題，目的之一是想知道手勢與語言的演化關聯，因為過去許多人推測口語是從手勢演化出來的。
最近美加科學家組成的團隊找了聾人與常人做實驗，以功能性核磁共振造影（fMRI）儀器觀察他們的大腦活動。結果，聾人解讀手語時，動員的腦區正是左腦的（口語）語言區，常人解讀手勢則否。更重要的是，聾人解讀常人的手勢也動用了這一語言區。
這個結果並不支持「語言源自手勢」假說。
參考資料
- Newman, A. J., et al. (2015) Neural systems supporting linguistic structure, linguistic experience, and symbolic communication in sign language and gesture. PNAS, 112(37), 11684-11689.
