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火星衝

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IC之音廣播電台｜

今（2012）年3月4號晚上，只要抬頭望向東方，您可以看到一顆紅色的閃亮星星高掛在夜空中，那就是我們熟悉的火星。火星即將運行到在今年內與地球最接近的位置，正是觀看這顆紅色行星的最佳時機。請聽以下的科學三分鐘。

火星在中國古代稱為「熒惑」，顏色偏紅，就像火焰；相對於其他的星星，它的位置與亮度變化很大，更讓人覺得捉摸不定，讓早期的觀察者有種迷惑的感覺。

會有這種現象，是因為火星與地球的軌道彼此相鄰，兩者距離最遠的時候有2.6天文單位，最近的時候卻只有0.3天文單位，差了八倍以上。火星跟地球的距離變化這麼大，因此最亮時比最暗時亮了50倍，甚至成為夜晚天空中第三亮的天體。最亮的是什麼？答案當然是月球，第二名是金星，第三名通常是木星，因為它雖然遠，卻非常巨大，但當火星離地球很近的時候，亮度也可能超越木星。

十九世紀時，有位義大利天文學家使用望遠鏡觀看火星，看到紅色的地表上有一些暗色的紋路，他在記錄時稱它為「水道」，英文報紙在報導這項發現時，卻錯誤地翻譯成人工建造的「運河」，因此掀起了火星上有智慧生命的想像風潮。如今多艘太空探測船抵達火星，證實火星地表沒有液態水的存在，也尚未發現任何生命蹤跡，想要一睹火星人的丰采，只好從科幻小說裡去尋找了。

今年的三月四號，就是火星接近地球的「火星衝」，是觀看火星最好的時機。對此，天文物理專家─清華大學天文研究所張祥光教授解釋說：

每過兩年又兩個月，太陽跟火星會剛好在地球的兩邊，三者約略排列成一直線，這樣的情況我們把它叫做「火星衝」。這是地球和火星在軌道上最接近的時候，也是觀看火星最好的時間。可惜的是，火星剛剛在今年2月15號通過它的遠日點，所以今年火星衝的火星亮度，會是近十七年來火星衝最小的一次。

雖然如此，3月4號晚上火星的亮度仍可以達到負1.2等，在都市裡也能輕易見到。只要在晚上8點過後，抬頭望向東方的夜空，在仰角30度附近尋找，你一定能看到這顆激發人類想像力的紅色星星。

今天的科學關鍵字就是

火星衝　Mars Opposition

有興趣的聽眾朋友，也可以透過關鍵字，進一步查詢或做延伸閱讀。

【本單元由行政院國家科學委員會補助製播】
2012-03-04 16:55:00播出

火星衝

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