臺灣黑熊（Ursus thibetanus formosanus Swinhoe, 1864）是臺灣唯一原產的熊類，也是亞洲黑熊七個亞種僅侷限於台灣的種類。臺灣黑熊目前面臨的主要威脅有三：（1）非法狩獵及消費：非法狩獵包括誤捕，持續造成黑熊個體傷亡。一般民眾不合宜的消費行為，進一步刺激非法狩獵和買賣黑熊的活動。（2）棲地破壞：交通越趨便捷，人容易進入地處偏遠的臺灣黑熊棲息地，進行狩獵等各式干擾活動，其中包括道路建設、山坡地開發、環境污染等，皆會造成野生動物棲息地破壞，影響其存續。（3）保育宣導不足：一般民眾對黑熊及保育的認知不足和行動低落，提高人熊衝突的機會和嚴重性，皆間接對黑熊保育的推展造成負面衝擊。

2012年國內第一本集眾人之力完成的「臺灣黑熊保育行動綱領」勾勒出台灣最具代表性的野生動物的保育願景，為「確保臺灣黑熊在自然環境內永遠存在，保有自然的棲息地及可存續的族群」。為此，保育的目的乃是減輕或消除臺灣黑熊受到的威脅，提昇族群存續力，以改善臺灣黑熊的保育狀況。

臺灣黑熊儼然已成為近年來最具臺灣意象的代表性動物之一，但真正瞭解牠的人並不多，更遑論野外目擊牠本尊的人。如此稀少的猛獸，到底有甚麼魅力，怎會吸引一個研究者漫步於熊徑上，在浩瀚的山林裡追蹤虛無飄渺的熊蹤跡，一行便是十六年。黃美秀打從攻讀美國明尼蘇達大學保育生物研究所博士班起，論文便以臺灣瀕臨絕種的黑熊為主題，經常背著二、三十公斤的裝備，並與精通山野鳥獸的原住民大哥合作，在深山裡研究黑熊，原住民自此以「熊媽媽」稱呼她。她遂成為臺灣第一位實地深入野外，長期觀察黑熊生態習性的研究者，藉此我們得以有機會分享她與黑熊的故事和秘密。