人類智力的來源至今還是個謎，不過藉由兒童發展（child development），人腦的可塑性（the plasticity of human brain）以及運算學習（computational approach of learning）的研究已經讓學習成為一門新的科學，藉此也讓我們對人類的心智更加了解。
人類學習及文化演進的基礎是以一種生物學上自相矛盾的適應為基礎（paradoxical adaptation）：人類出生時仍未成熟（We are born immature）。初生的嬰兒不能說話、走路、使用工具、了解他人，這種未成熟需要嬰兒本身及成人付出極大的代價：嬰兒腦部消耗60%的能量而成人則必須長期照顧自己的嬰兒。在嬰兒的腦子裏，無數的神經元細胞忙著建立數以千億計的連結，腦子持續成長直到青春期才達到成人的大小。
