人類壽命的轉折？–與肝炎的奮戰
102/05/16
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陳定信｜
中央研究院院士／臺灣大學醫學院內科特聘講座教授
由於二十世紀末起對各型病毒性肝炎防治的奏效，二十一世紀後半期起台灣人主要的肝病將不再由肝炎病毒所引起。又因為人口的老化以及各種藥物的開發及使用，往後國人的肝病將以藥物及化學物品所引起的為主。同時，由於生活的富裕與營養過剩，大家又不喜歡運動，預期因肥胖等新陳代謝疾病所引起的肝病也將成為要角之一，而酒精性肝病也會增加。在肝臟惡性腫瘤方面，肝細胞癌將會大幅減少，會少於轉移性肝癌以及膽道系統的癌症。在研究方面，結構生物學和基因體醫學相關知識的開拓，輔以已知的科技，將會進一步找出對慢性肝病及肝細胞癌的診斷、治療，和預防更為有效的方法。
最好的「顧肝」方法不是吃保肝丸，而是要避免病毒感染、酒精與化學藥物。台灣自1984年新生兒大規模接種B型肝炎疫苗後，國人得慢性肝炎的人數可望在2015年大幅減少，肝硬化及肝癌的患者也將在2035年後維持在極低的數目。
由國科會與聯合報、公共電視、科學人雜誌、News98合辦，台灣大學物理系及天文物理研究所承辦的「2008展望春季系列演講：生命及其演化－是『天擇』還是『人擇』？」第八場「人類壽命的轉折？—與肝炎的奮戰」，由台灣大學醫學院內科特聘講座教授陳定信主講，回顧台灣肝炎防治的歷史與未來的展望。
肝發炎 九成沒徵兆
肝臟是橫膈膜底下的一個紅褐色器官，台灣男性的肝臟約1400公克，女性約1300公克。陳定信表示，肝臟是維持生命所必須，其功能包括合成蛋白質；代謝醣類、脂肪；解毒、排除毒物等。醫療史上最早的肝病記載可上溯自Hippocrate對傳染性黃疸的記述；而在中國東漢時期，張機在「金匱要略」中也詳述黃疸病。
陳定信解釋，所謂「肝有問題」，是指肝發炎壞掉，或長東西在裡面，最多的是肝本身細胞被破壞，這就是肝炎；而肝炎是許多肝病中的一種，是肝細胞破壞造成肝功能損傷。得肝炎的人有九成不會出現症狀，另外一成的人會有全身倦怠、食欲不振、惡心嘔吐、上腹微疼、發燒以及黃疸等症狀。
肝炎的病因包括濾過性病毒、細菌、化學物質、藥物等，而造成國人肝炎的主因是濾過性病毒。B型肝炎的病毒在穿透式電子顯微鏡下看，可以發現有三種顆粒：主要是42奈米大的病毒本身，其又可分為表面抗原與核心抗原。
另外還有20奈米左右的顆粒以及寬20奈米，長兩、三百奈米的條狀顆粒。兩者是表面抗原生產過剩而形成，其抗體有保護力，純化後打到人身上就可對表面抗原產生抗體而製成疫苗。第一代肝炎疫苗就是這樣做出來的。
陳定信指出，就國人十大死亡原因來看，近一、二十年來，惡性腫瘤高居榜首，其中肝癌更是主要的死亡原因。而慢性肝病及肝硬化也排行在第七順位。早在1941年，日本學者薄田七郎與內田馨根據當時台灣的解剖病例就發現，台灣人有原發性肝癌的比率比日本人要高很多。
1965年，美國學者Baruch S. Blumberg在澳洲原住民的血液中發現「澳洲抗原」，證實與B型肝炎有關：若人的肝細胞或血液中帶有此抗原，就表示這個人的體內有B型肝炎病毒。人類就此找到了一種病毒性肝炎的標記。
染病毒 年齡決定帶原
找到這個標記後，陳定信的老師宋瑞樓與研究團隊開始以這個方法檢驗台灣人的B型肝炎情況。後來發現，慢性肝炎、肝硬化、肝細胞癌的患者中，有八、九成都帶有B型肝炎表面抗原，正常人只有17%。
感染B型肝炎病毒後，年齡是決定是否成為慢性帶原最主要因素。根據美國學者畢思禮的研究，新生兒時就感染B型肝炎病毒，日後有九成的機會成為慢性帶原者，學齡前被感染有25%，到了青少年、成人時期才感染，成為慢性帶原者的機率不到3%。
因此陳定信自1984年開始協助政府推動新生兒B型肝炎注射，是全世界第一次大規模的B型肝炎疫苗接種。經過B型肝炎防治後，全台帶原者明顯減少。在1980年代，台灣地區總人口約1800萬，帶原者約298萬人；但是到了2005年，全台人口2280萬人，帶原者約235萬人。此外，6到14歲台灣兒童肝癌發生率，從1981到1984年「每十萬人發生0.67例」，降到1996到1999年0.19例，這是台大醫院小兒科主治醫師張美惠和同仁重要的發現。
陳定信表示，針對肝炎防治，還要繼續實施B型肝炎疫苗預防接種，使台灣肝癌的減少趨勢延伸到成人；並在全世界推行B型肝炎疫苗接種，估計每年將可預防至少50萬例肝癌的發生。
針對肝炎研究，目前還有許多需要努力的方向，包括：肝炎為何會變成慢性感染、慢性帶原和環境因子互動、肝臟纖維化的發生機轉，及肝癌的有效治療等。
陳定信預測21世紀中葉以後台灣人的肝病狀況，表示A、B、C、D、E型急性病毒性肝炎，以及慢性B、C、D型肝炎，還有因B、C、D型肝炎引起的肝硬化及肝細胞癌會逐漸減少，但是因藥物性肝損傷、非酒精引起的脂肪性肝臟病、非酒精引起的脂肪性肝炎、轉移性肝癌，以及膽道癌症會較以前增加。
【2008-05-20／聯合報／C4版／2008展望春季】
