國際學生能力評量計畫（PISA）測驗15歲學生的數學、科學、閱讀素養，中國上海學生的成績總是名列前茅，甚至是世界冠軍。我國、日本、香港都在上海之下，然後是加拿大，美國瞠乎其後。

多年來美國的平均成績一直沒有進步，引起專家注意。有人認為是國安問題，有人指出參加測驗的上海學生家境不錯，只能代表菁英階層。

去年，美國加州大學聖地牙哥校區的經濟學家莎朵夫（Sally Sadoff）以及5位同行，包括中國的學者，在美國與上海做了一個實驗。參與測驗的孩子分為兩組，一組做25題PISA數學考古題。另一組做同樣的題目，可是學生答題前，老師給每個人發了一個裝了錢的信封，其中有25塊美金（或等值的人民幣），說明每答錯一題扣1塊錢。

結果，美國學生中受到金錢激勵的那組（實驗組）表現得較好，特別是男生，他們的成績能把美國的國際名次從第36名拉升到第19名。上海學生風采依舊，而且實驗組與對照組並無差異。這個結果證明：動機很重要。

教育成果不只是教育政策、教師、教材的問題。而上海學生的表現似乎坐實了他們出身高社經地位家庭的判斷。

註：PISA 2015，中國不再只有上海的學生參加測驗，還包括北京、江蘇、廣東。結果中國的數學平均成績低於新加坡、香港、澳門、台灣、日本，只比韓國略高，美國排名41，加拿大10。

參考資料：

1. Can't be asked. The Economist, Aug 19th-25th, 2017, pp. 30-31.