Apple和Google(在行動通訊領域)是敵人還是朋友？他們是百分之百的競爭對手，但雙方卻在工程和技術研發長期合作，而合作的形式就是透過開放原始碼（open source）。
黃敬群以網頁瀏覽器引擎為例，蘋果在macOS使用了由開放原始碼KHTML修改而來的WebKit，並在2005年貢獻回開源社群。之後Google在開發瀏覽器時也以Webkit為架構。雖然後來Google另外開發Blink瀏覽器核心，但顛峰時期，兩家公司都出動了300名全職工程師做WebKit的開發。
開放原始碼儼然是資訊科技工業不可或缺的開發模式，其中開發者往往兼具協作者和商業競爭的雙重身分，這對產業造成巨大影響。另外，根據資訊服務公司Black Duck 統計，完全不使用開放原始碼的公司不到3%，而78%的公司使用開放原始碼技術建構自身產品和服務來獲利。自2010年起，使用開放原始碼做為服務基礎的公司，在數量上成長兩倍。
怎麼有傻子去貢獻程式碼？
探討這問題之前，先看看保險公司的例子。保戶為了更低的保費，通常願意交出部份個人資料（證明自己是良民）。你用Google或facebook的服務，也是類似的交換。開放原始碼在某個角度也是像這樣。例如，Apple和Google是競爭對手，但為了共同利益會去創造專案，彼此分享知識和成果。
但開放原始碼如何獲利？黃敬群指出，前提就是要活絡經濟︰「看看誠品書店，非書的營業佔比高達70%，書店不到30％。因此，獲利的關鍵就是把影響力做大，也就是把餅做大。」市場一旦缺乏多樣性，往往無法有效因應變革，正如人們對書店的互動模式已非限於書本的購買，誠品書店很早即導入多角經營。用類似的道理來看資訊科技產業，透過開放原始碼讓相通的技術基礎得以快速累積，廠商自然可開拓更多元的市場，從而尋覓更大的商機，再創造正向循環。
回到Apple和Google。大家熟悉的Apple的iTunes 看似是個獨立應用程式，但主要內容其實建構在網頁前端技術──兩家公司都希望市場存在更多高品質的網頁導向的應用程式，可降低跨平台開發需求。因此，兩家公司想把瀏覽器引擎做好的動機很具體：降低彼此的開發與維護成本。此外，兩家公司因應高速發展的行動運算晶片和執行環境，而在 LLVM(另一項開放原始碼編譯器開發框架) 上合作，也是基於同樣道理。
開放原始碼的啟發
以智慧財產歸屬的觀點來看，開放原始碼以公共財的形式存在，刺激了基礎軟體建設（如作業系統核心、資料庫管理系統、網路伺服器等）的發展。這有點像高速公路，大家把基礎建設做好，就能增加資訊需求，間接帶動經濟發展。
如今企業之間的競爭，不是著重單一產品或服務，而是生態體系（ecosystem）的競爭。在這場競爭中，大型公司可以透過外部創新（例如利用開放原始碼）達到永續經營，小型創新公司也可透過開放原始碼爭取戰略位置。
黃敬群以自己開過的公司為例。這家公司曾是全世界前十大Android開放原始碼專案(AOSP) 的程式碼貢獻者，雖然員工人很少、資本額很小，卻能以此為號召而接到大訂單。這跟以前為了樂趣（for fun）而做已經大不相同，現在大型的開放原始碼軟體專案往往由全職工程師主導開發。
像 Linux 核心一開始是不折不扣for fun的個人專案，但發展至今已是由超過九成全職工程師投入，並透過資訊廠商基於各家生態圈需求，刺激 Linux核心的發展，從而強化整體品質和多樣性。
開放原始碼的世界至少有三種性格的人。一種人是像自由軟體基金會創始人史托曼（Richard Stallman）那樣的願景家，提倡完全的自由、流通。另一種人是像Linux之父托瓦茲（Linus Torvalds）這樣的工程師，他相對務實，認為拿開放原始碼賺錢未嘗不可，只要依循授權規範發佈開放原始碼。另外一種人則是商人，他們讓經濟活動更活絡。
「如果你問我，投身在自由軟體和開放原始碼軟體發展20年，看到了什麼風景？」黃敬群說：「這其中有各種不同性格的人存在，看似衝突，但有種方法能讓彼此協作，這就是開放原始碼生態最美妙的地方。」
【整理／科學人】
