福爾摩沙，一座四海環繞的美麗寶島。距今300萬年前，形成現今我們所看見的雛型，與大陸遙遙對望。15、16世紀歐洲國家開闢東亞的新航路，荷蘭人與葡萄牙人與我們的島上先民進行商貿活動，使臺灣與世界展開了交流與互動。17世紀中葉，大清政府治臺，時光推移，國際震盪不安，臺灣割讓予日本，經過漫長的50年，我們重回了中華民族的懷抱。在這數百年間，許多來自不同國家、隸屬不同民族，與不同身份的人都曾踏上臺灣這塊土地，無論是挾船堅炮利而來，或是為了商業貿易上岸，甚至是為了探險、傳教、學術等理由而深入臺灣，並將許多珍貴而值得典藏的文物與照片帶回了他們的家鄉。
為了蒐羅呈現這些留存在海外的文史珍藏品，由科技部和臺灣大學人類學系胡家瑜教授，與臺灣大學數位人文研究中心項潔教授共同執行的「臺灣民族學藏品資料跨國研究與交流計畫」之「海外博物館臺灣民族學藏品資料庫」計畫，與海外民族學收藏機構合作，展開對其所藏臺灣器物、影像和文字紀錄資料的彙整、整理和數位建檔工作，並透過逐步彙整流落在海外的珍貴臺灣物質文化資料，藉此補充和增強臺灣藏品研究資料之豐富性。
在傳統的臺灣史論述中，對於臺灣物質文化的蒐集研究，多半認為是日治時期由日本人類學家才引進的新觀念。然而，「海外博物館臺灣民族學藏品資料庫」的成果顯示出，在日治時期以前，許多來自西方世界的官員、商人、傳教士、學者，甚至是探險家，他們早已在臺灣開始進行文物的蒐集工作；他們所採集的文物與照片，都是採集者認為足以代表當時臺灣文化的象徵物。像是大英博物館所藏，由首任英國駐臺領事史溫侯（Robert Swinhoe, 1836-1877）所蒐集的臺灣平埔族文物、加拿大安大略博物館提供馬偕牧師（Rev. George Leslie Mackay, 1844-1901）收藏的三百餘件文物、還有美國自然史博物館所藏，由曾協助日本在牡丹社事件中侵臺的美籍軍官李仙得（Charles W. Le Gendre, 1830-1899）所蒐集排灣族的生活與儀式用品，或是收藏於美國密西根大學人類學博物館，美國博物學者史蒂瑞（Joseph Beal Steere, 1842-1940）蒐集的《新港文書》等。這些藏品都將臺灣物質文明蒐集的歷史，整整往前推溯了約五十年，在學術研究上，具有相當重要的意義。
本展挑選了眾多藏品裡具有重要意義的代表物件，包括生產工具、傳統服飾與配件、儀式用品、宗教器物以及老照片，透過「海外博物館臺灣民族學藏品資料庫」的呈現，讓民眾可以更加貼近這些藏品，也更能瞭解早期臺灣先民的生活點滴與社會風貌，以及十九世紀臺灣與世界的互動。無論是精神層面的宗教思想，或是物質層面的生活樣貌，透過數位化的建檔與網際網路的傳播，將永久保留給後代子孫一個了解先民的重要資源。
