近幾年，石虎保育的新聞幾乎總是與「路殺」緊密相連，觸目驚心的照片一次次成為社會熱議的焦點。然而，路殺真的是石虎危機的全貌嗎？

「石虎面臨的路殺問題其實只是個案」，研究石虎已超過 20 年的國立屏東科技大學獸醫學系教授陳貞志指出，幼體的高死亡率才是真正削弱石虎族群的重要原因，「石虎很會生，但幼體的存活率非常低，很多無法活過兩歲，這背後牽涉到各種因素。」其中，自由活動的犬貓所帶來的病原傳播與棲地競爭，是石虎面臨的重要挑戰之一。

日治時代，石虎的棲地曾遍布全臺，然而自 1960 年代起逐漸消失，這與大量外來犬貓的引入密不可分。由於當時的檢疫法規並不完善，犬貓攜帶的多種病原體隨之進入臺灣，這些病原成為石虎幼體死亡的主因之一。石虎、犬、貓同屬食肉目，病原易於不同物種間傳播，導致石虎族群染病甚至死亡。根據陳貞志教授的研究，在 17 隻路殺石虎中，有 14 隻感染了食肉目動物小病毒，感染率高達 82.4%。

「感染小病毒的石虎常出現腸道黏膜發炎壞死的症狀，這不僅削弱了牠們的體能，還降低了應對威脅的反應力，進而增加了遭遇路殺或天敵攻擊的風險。」陳貞志教授說道。研究團隊進行的病理切片分析也發現，感染小病毒的石虎個體腸道黏膜發炎壞死、淋巴球降低，這些都是典型的小病毒感染徵兆。進一步研究結果顯示，感染小病毒的石虎遭遇路殺的風險比未感染的個體高出 25 倍。

目前在石虎身上發現的小病毒包含 2A 型犬小病毒、2B 型犬小病毒、2C 型犬小病毒以及貓小病毒。研究團隊將石虎體內的病毒與犬貓進行基因比對，結果顯示，這些病原與犬貓的病毒完全一致，證實病毒不斷在犬、貓、石虎間互相傳播。由於石虎的族群密度低，個體間接觸機會少，因此主要的病原傳播來源應是高密度的自由活動犬貓。研究團隊對犬貓進行小病毒篩檢，發現 90% 的犬貓呈現陽性，進一步支持犬貓作為病原宿主的假說。

棲地破碎化也是導致小病毒傳染率上升的重要原因。石虎主要生活在淺山地區，以獵捕小型脊椎動物為主，活動範圍涵蓋次生林、長草地、農田、河床，甚至是人類聚落附近。研究人員發現，相較於原始森林，鄰近農田、聚落的地區因為有豐富的鼠類獵物，反而更受石虎青睞。然而，這些地區也正是流浪犬貓頻繁出沒的場所。

在石虎棲地的邊緣，自動相機經常拍攝到犬隻的蹤跡，尤其是在石虎與人類活動的交界區域。野狗是石虎在淺山地區面臨的最大威脅之一。石虎是該地區的頂級掠食者，但當面對群體行動的犬隻時，牠們顯得力不從心。根據農業部生物多樣性研究所統計，自 2019 年以來，每年都有石虎因犬隻攻擊而受傷甚至死亡的案例，截至 2023 年 8 月，因犬隻攻擊而死亡的石虎已達 21 隻，另有 4 隻疑似因犬隻攻擊死亡。

「犬隻常會對石虎發動攻擊，尤其當牠們成群活動時，石虎無法有效應對這些威脅。」陳貞志教授解釋道。犬隻作為體型較大的掠食者，當牠們成群結隊行動時，甚至能攻擊成年石虎。這種威脅不僅導致直接死亡，還使石虎無法有效利用其棲地，因為牠們必須時刻避開犬隻的活動範圍，這進一步壓縮了其生存空間。

犬隻的威脅不僅來自於牠們的體型和數量，還在於牠們的行為方式。野狗和放養的家犬往往以群體形式活動，使得牠們在與石虎的競爭中佔據優勢。石虎是孤獨的掠食者，習慣單獨行動，而犬隻的群體行動讓牠們更有效地占領領地，排擠石虎的生存空間。即便石虎善於爬樹，但在面對犬隻強大的咬合力和群體合作的策略下，石虎仍處於絕對劣勢。

犬隻數量不斷增加的根本原因在於管理政策的失靈。許多鄉村地區的家犬處於半放養狀態，且缺乏有效的節育措施，導致犬隻族群不斷擴大。此外，人為餵食行為也在一定程度上助長了犬隻的繁衍。研究人員在監測中發現，犬隻出沒頻率高的地區往往伴隨著餵食痕跡，尤其是在河濱和河道周圍。這些地區空曠、人流稀少，成為餵食者的理想場所，而這些固定的食物來源則進一步推動了犬隻族群的增長。

「我們發現最多餵食點的地方就是河道，狗的族群量在這些地方也最多。」陳貞志教授指出。這些狗並非因為飢餓而獵捕石虎，而是出於本能的娛樂性獵捕。在有充足食物來源的情況下，犬群更容易形成，這對石虎的生存形成巨大挑戰。這些犬隻在飽食後，往往會將剩餘的精力用於獵捕石虎或其他野生動物，這種「娛樂性獵捕」進一步增加了石虎的生存壓力。

2015 年，陽明山國家公園管理處公告禁止餵食遊蕩動物，認為餵食行為嚴重影響野生動物生態，這一政策卻遭到部分動保人士的批評，認為不顧流浪動物的生存權利。這反映出臺灣在流浪動物與野生動物保育上的矛盾與分歧。目前，流浪動物的管理由農業部動物保護司負責，而野生動物保育則由農業部林業及自然保育署掌管，這種分工缺乏協調，導致我們無法有效應對犬貓帶來的生態威脅。

2017 年，臺灣公立收容所推行了「零撲殺」政策，並採取「TNVR（誘捕 trap、絕育 neuter、注射疫苗 vaccinate、放回原地 return）」的方式來管理流浪動物。TNVR 是一種國際上常見的流浪動物管理方法，通過對犬貓進行誘捕、絕育、注射疫苗後放回原地，以減少繁殖並控制疾病傳播。

然而，臺灣在 TNVR 政策的執行上仍存在不足。首先，由於資源有限，流浪動物的全面誘捕與處理面臨挑戰，無法達到全覆蓋的效果，導致部分犬貓未能接受絕育或疫苗注射，繼續在野外繁殖並成為病原宿主。其次，TNVR 的執行需要民眾和地方政府的合作，但在一些地區，居民對流浪動物的同情心使得這些動物難以被有效誘捕，以及許多犬貓放養、甚至棄養的問題，增加了政策推行的阻力。

「要保護石虎，我們必須先從犬貓的源頭管理入手。」陳貞志教授強調，自由活動犬貓的健康管理應先行建立免疫緩衝帶，防止小病毒的傳播，這可通過口服疫苗或注射疫苗來實現。此外，節育手術等族群控制措施也應同時進行，以降低犬貓數量。政府和民眾也應加強對犬貓的管理，如飼養登記、活動控制及傳染病預防注射等，避免新個體進入自由活動犬貓族群，進而減少病原傳播的機會。

自由活動犬貓雖不像家養犬貓完全依賴人類餵養，但其分布與人類活動範圍高度重疊，特別是在農村和郊區地帶，這些地區往往是石虎和犬貓的活動交集點。為了有效保護石虎，根本的方法還是停止餵食，減少犬貓對石虎生態的威脅。

石虎是臺灣生態系統中的重要物種，但其面臨的多重威脅使保育工作充滿挑戰。要真正保護石虎，我們需要更全面的保育策略，不僅限於減少路殺，更應正視自由活動犬貓所帶來的多重威脅，並從政策、社會行動到棲地管理多方面著手。唯有透過科學研究和社會行動的雙管齊下，才能讓石虎在臺灣的土地上持續生存與繁衍。