海部陽介任職於日本國立科學博物館（目前轉往東京大學），是非常有經驗的古人類學專家，除了日本國內的舊石器時代遺址外，他也研究亞洲各地的古人類化石，如印尼爪哇島的爪哇人（是一種直立人，Homo erectus ），印尼佛洛勒斯島的佛洛勒斯人（ Homo floresiensis ），以及臺灣澎湖水道的澎湖原人。

乍看之下，海部陽介之前的研究主題和史前航海沒有太大關係，是什麼原因讓他投入這項最終耗時 6 年的大型跨國合作計畫呢？

海部陽介表示，契機來自他在琉球群島的考古。琉球群島中某些島嶼上，存在距今數萬年的人類遺址，而當時琉球群島皆為海島，距離最近的大陸有相當距離，非得跨越大海才能抵達。這激發了海部陽介的好奇心：古代琉球島民是怎麼抵達的？

琉球群島包含一連串島嶼，一共延綿 1,200 公里。這些島上，6 個島存在距今約 3 萬年的舊石器時代遺址，最早的距今約 35,000 年。

2016 年，海部陽介共同發表的論文，報告了沖繩島上 Sakitari Cave 的調查，這兒發現 35,000 年前人類存在的證據，還有 23,000 年前以貝殼製成的魚鉤，是已知全世界最早的魚鉤，此外，該遺址的活動跡象，一直延續到大約一萬年前；種種跡象顯示，島上的古代人懂得利用海洋與陸地資源，適應地非常不錯。

地理上，琉球群島介於臺灣與日本的九州之間，這兩地最可能是古代人移民琉球的前一站，由考古學與其他證據推論：琉球群島最早的居民來自臺灣與九州。

我們所屬的物種——智人，在舊石器時代就有渡海能力。約 5 萬年前便有智人從東南亞大陸出發，通過東南亞海域的眾多島嶼，最後抵達新幾內亞與澳洲。然而，如果要從臺灣航向琉球群島，面臨的難度很可能比前往澳洲更大，這是因為臺灣與琉球之間存在非常強大的海流：黑潮，而且從臺灣岸邊無法看見某些目標島嶼。

黑潮的流向雖然也算是由南向北，卻不會把人從臺灣帶到琉球群島，只會繼續北漂。倘若不穿越黑潮，就無法登陸琉球。這也是計畫叫作「跨越黑潮——復現 3 萬年前的航海」的原因。

不過，琉球群島上，年代最早的遺址超過 3 萬年，而臺灣島上已知年代最早的遺址，卻是距今 3 萬年的長濱文化，帳面上比琉球群島還晚一點。關於這個問題，海部陽介認為，比 3 萬年更早之前，臺灣應該就已經有人居住，只是目前尚未得知他們的蹤跡。這部分仍有待臺灣考古學家的努力。

憑藉舊石器時代的技術，有可能從臺灣航向琉球嗎？既然有疑問，那就來試試看吧！

航海實驗的計畫從 2013 年開始，雖然一開始缺乏資源，但之後逐漸獲得足夠的贊助，包括來自日本民間的支持。以及臺灣的合作對象，主要是台東的國立臺灣史前文化博物館，林志興副館長等人，另外還有其他的合作者，像是中研院的臧振華、黃智慧等人，國立臺灣大學海洋研究所等單位和個人。

支持計畫的贊助者除了政府預算和大企業，也有民眾捐款。海部陽介一開始就希望大眾參與，因此重視向公眾宣傳；他強調，這不是單純的科學研究計畫，而是屬於大家的實驗。

一個航海實驗，需要許多領域的專家參與，考古學家、古生物學家、海洋學家、民族學家、植物學家等專業自是不可或缺，此外更重要的還有製作船隻的工匠，以及上陣划船的專業人員，畢竟研究人員不懂製作船隻，也不擅於划船。所幸願意幫忙的人不少，透過人脈介紹，海部陽介一位一位找到合適的成員。

從 2013 到 2019 年，「跨越黑潮」計畫在漫長六年中，進行了哪些研究呢？主要有三批不同材料的航海實驗，還有數學模擬、浮標漂流分析等相關研究。這些都有助於我們了解史前航海的各種面向。

船員方面，由於預設目標是成功移民，在新天地建立族群，那麼船員中不只男生，也應該有女生。因此每次航海實驗，船員組成都是男女混合。

既然研究對象是舊石器時代的航海，最基本的原則是，只能用舊石器時代有的材料和科技造船與航行。材料只能選擇當地有可能存在的植物，主要以石製工具造船，不可以用金屬工具或金屬材料，也不能用 3 萬年前應該不存在的釘子，更不用說更先進的舵、帆科技。

三批航行實驗中，團隊第一次使用「草船」，第二次改用「竹筏」，第三次則換成「獨木舟」。這三者中，草船最容易製作，但是結構最脆弱；竹筏難度增加，船體較為堅強；獨木舟生產難度最高，也最堅固。先後三部分實驗，竹筏部分於 2019 年最先發表論文，草船部分今年（2021 年）發表，獨木舟部分則仍在醞釀。

大海是活的！計畫永遠趕不上變化，事前做再多準備，出海後進入瞬息萬變的自然環境，也只能靠船員自己探索出路。局外人看地圖，就是這樣划過去；可是當事人划著小船，面對茫茫大海，主觀感受肯定不是這麼回事。如今的實驗即使不成，船員還有後援；3 萬年前一旦失敗，幾乎是死路一條。

事後證實穿越黑潮的任務，只有獨木舟成功達到目標，但是了解草船、竹筏為什麼會失敗，也是非常寶貴的知識。

琉球群島南端的與那國島離臺灣最近，距離只有 100 多公里，所以被選為關鍵的實驗地點。於 2016 年進行的草船實驗，以蘆葦編成束（reed-bundle）造船，預計由與那國島航向西表島。與那國島到西表島的距離是 80 多公里，而且只限於琉球群島內部，不需要穿越黑潮；然而，兩艘草船都失敗了。

海部陽介表示，蘆葦草船浮在水上沒有問題，而且算是平穩，但是在海流中要讓草船前進不太容易；更嚴重的問題是，草船出海後會逐漸吸水，愈划愈費勁，這使得草船無法勝任跨海遠洋航行的載具。

另外團隊也觀察到，耗費物力與人力製作的草船，只要一次遠航，船體就會崩解到無法再次使用。也就是說只能單程使用，不只無法回程、也無法繼續航向下一地點。而如果連與那國島到西表島都無法航行，臺灣到與那國島距離更遠，黑潮海流更強許多，靠著草船，想必是毫無機會。

了解草船的缺陷以後，海部陽介將目標轉向竹筏，並與臺灣方大量合作。阿美族的造船師 Laway 以臺灣的竹子為材料，用古法製作竹筏。竹筏實驗預計由台東航向綠島，距離只有 33 公里，不過兩地之間有黑潮通過。

地圖上直線距離 33 公里，實際划起來當然不是。2017 年完成竹筏出海後，船員們賣力划了 14 小時，累積 80 公里航程，可是仍在距離綠島 10 公里遠處轉圈，一直無法上岸，最終只好宣告放棄。2018 年第二次竹筏實驗，同樣以失敗告終。

連 30 多公里遠的綠島都過不去，超過 100 公里的與那國島恐怕希望更渺茫。另外也發現問題：製造竹筏時產生的裂縫，會減弱船體強度，光憑舊石器時代的技術很難解決。

竹筏實驗告訴我們：穿越黑潮的難度，或許不是竹製船體能夠克服。

累積草船與竹筏的失敗經驗後，海部陽介繼續測試獨木舟。舊石器時代的獨木舟應該是由大樹一體成型製成，但是由於森林保育，臺灣和日本都很難取得木頭。所幸一番折騰後，還是從日本獲得一棵樹，順利製成一艘獨木舟。

2019 年的獨木舟實驗，預計由台東航向與那國島，距離 200 多公里，而且需要跨越黑潮，難度超越之前的實驗 。不過獨木舟也是更加優秀的遠航載具，它的船體更堅固，速度更快，但是在海上比較不穩，需要更高超的操縱技術。

經驗老道的 5 位划船員，經歷 45 小時，220 多公里的航程後，最終成功在與那國島登陸。除了日本、臺灣一般媒體大幅報導外，科學媒體《科學》（Science）也有新聞專門介紹。這項實驗證實：只靠舊石器時代的技術與材料，航行 200 公里又跨越黑潮是可行的！

獨木舟這部分研究，海部陽介預計將結合古代海流模擬，寫成架構更全面的論文。海部陽介表示，這些實驗讓他體驗到，跨海航行除了科技以外，「人」更是關鍵！面對一望無際的大海，船員們勢必需要高強的技術、知識、深刻的經驗，以及團隊合作的精神，否則無法克服難關，成功上岸。

和舊石器時代相比，我們的日常科技進步太多，但是這就表示現代人比較聰明嗎？恐怕未必如此。絕大部份人只是出生在自己的時代，接受此前累積的知識，按照那個時代的方式生活。不同時空的人，各自面對不一樣的問題，說到解決問題的能力，古代人肯定不會遜於現代人。

總之海部陽介覺得：舊石器時代的人真的很厲害！

有些人會有這樣的困惑：現代的環境、氣候和 3 萬年前明顯有別， 現在進行的航海實驗，能反映古代的狀況嗎？事實上，即使是數萬年前非常寒冷的冰河時期，從臺灣到琉球群島的距離也差不多；而黑潮等附近的海流，也僅有不多差異。所以海部陽介的一系列實驗，的確可以推論古代的情形。

三種船體的渡海實驗指出，若要從臺灣前往琉球群島，草船毫無機會，竹筏的機率非常低，獨木舟最有可能成功。人類若想主動渡海，有辦法辦到。但是有沒有可能，移民琉球並非自願，而是意外的漂流呢？

此一問題可以考慮兩個因素：人數與機率。

1. 需要多少人移民，才能形成足以繁衍延續的族群？海部陽介和一隊日本學者合作，數學模擬得到的結論是：最少需要 5 女 5 男，否則就會滅團。這只是估計的最低人數，不同的出生率、死亡率都會影響；實際上所需的人數，應該比 10 人更多。
2. 人類被自然力量成功送往琉球群島的機率多少？海部陽介和一隊臺灣學者合作，分析一批難得的浮標紀錄。從 1989 年到 2017  年，在臺灣釋放的 122 個浮標，以及從呂宋釋放的 16 個，最終只有 4 個，在洶湧波濤或是颱風影響下，於十多天後抵達琉球群島某島的 20 公里內。

由此可見，隨波逐流之下，浮標通過黑潮，從臺灣抵達琉球島嶼的機率很小。而人類又比浮標更脆弱，沒辦法生存太多天。因此人類要從臺灣漂流到琉球，成功率非常低。在這種狀況下，還要累積到移民足夠延續的人數，可謂非常非常不可能。

海部陽介投入史前航海研究這麼多年來，得到的主要結論為：琉球群島的史前居民假如源自臺灣，幾乎不可能是隨機漂流，而是有意識的渡海遠航，獨木舟則是最可能成功的載具。

「跨越黑潮——復現 3 萬年前的航海」是一項很有雄心的計畫，在日本、臺灣，與其他國家，都有許多不同領域的參與者，海部陽介對他們非常感謝，也特別表示，這些合作大幅增進他對臺灣的認識。

海部陽介語重心長地指出，現代人群分成不同國家，常有人與人間的衝突，不過各地仍也有不少交流，史前時代便是如此。考古學家的工作，讓我們認識過往人與人之間的連結，讓我們面對當下局面、思考議題時，可以拓展想法 。