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生物會不朽嗎？

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

生物的「生」，意思是生氣與生殖。活生生的東西是生物，也只有生物會生殖。事實上，生殖對生物更重要。因為生物莫不有死，既然會死，一生蠅營狗苟，所為何來？當然是傳宗接代，讓基因流傳下去。

但是人類自古就憧憬不死的境界，造出詼詭譎怪的神話，想出千奇百怪的辦法，就是想不朽。儘管通達的古人早已提醒世人，立德、立功、立言也是不朽之道，身體的不朽仍然是人類的夢想。以生物科技延長壽命的努力，可以視為愚公移山的現代版本；要是壽命一年一年增加，遲早可以達到不朽的境界。

有些生物學家甚至相信死亡不一定是生物的歸宿，例如細菌就可以不死。細菌藉著分裂生殖，一生二，二生四，如此這般，不但不死，還青春永駐！

可是巴黎的微生物學家卻發現了證據，顯示即使細菌也無法不朽。他們以一個大腸桿菌做實驗，觀察牠九個「世代」的子子孫孫，發現大腸桿菌每次分裂形成的兩個個體，生命力並不一樣。

原來每個大腸桿菌有兩端，而分裂點在桿狀身體的中間，因此分裂後每個新個體都繼承了一個原來的母端。牠們再度分裂後，繼承了「祖母端」的個體，比沒有繼承「祖母端」的個體，個兒小百分之三，發育速率慢百分之二，更容易死亡。因此，在大腸桿菌瓜瓞綿綿的過程中，繼承了老世代端點的個體不成比例地越來越少。

資料來源

《科學發展》2005年3月，387期，80 ~ 81頁

桿菌(2) 分裂生殖(3) 科發月刊(5210)

生物會不朽嗎？

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