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海燕颱風為什麼這麼強？

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李柏昱｜國立臺灣大學地理環境資源學系

大自然的驚人威力又再增添一起紀錄：菲律賓中部在2013年11月初遭到超級颱風海燕(Typhoon Haiyan)侵襲，受創最慘重的城市更是完全被颱風帶來的風暴潮(storm surge)夷平，災後宛如南亞與日本海嘯肆虐慘況重現。不過為什麼海燕颱風強度會這麼強？甚至創下衛星觀測時代以來的最強颱風紀錄，有哪些氣候條件讓它成為「魔鬼颱風」？。

熱帶氣候研究專家麥克諾迪(Brian McNoldy)11月14日在《華盛頓郵報》氣象專欄中表示，根據美國現行使用來區別颶風強度的薩費依-辛普森颶風等級(Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale, SSHS)，海燕颱風能列入最強的第五級。利用紅外線衛星雲圖觀測海燕，可以看見海燕颱風眼周遭的雲層相當明亮，代表該處的雲層頂端溫度相當低，也就是說雲頂高度相當高，表示颱風中心有紮實且高聳的雲層。

麥可諾迪推測，導致海燕如此強烈的原因，在於對流層頂(tropopause)的高度。所有的天氣現象都發生在大氣最下層的對流層(troposphere )中，颱風此類熱帶氣旋也不例外。我們可以把熱帶氣旋視為一種熱量的傳輸引擎，藉由把熱量從溫暖的海面傳遞至寒冷的對流層頂獲得能量。

當海面與對流層頂的溫度差越大時，就越有助於颱風強度的發展。而在西太平洋熱帶地區的對流層頂相當高，而且溫度很低，讓西太平洋的颱風在發展條件上就更具優勢。

除此之外，海燕也因為其他因素的配合，匯集了幾乎所有颱風發展的正向條件。第一，海燕形成在開放的海域上，讓它能肆無忌憚地擴展其暴風圈，發展出幾乎完美對稱的颱風中心，並利於獲得海面的水氣。

第二，海水表面溫度非常暖和，達到攝氏30度左右。重要的是，溫暖海水的分布也相當深，即便強風攪動海水，仍會有源源不絕的溫暖海水湧升遞補，增強颱風。與此相反，若是冷水湧升則會削弱颱風。

第三，颱風生成時的垂直風切(wind shear)相當小。垂直風切指的是高空和低空風的速度方向差異。垂直風切大時會撕裂發展中的颱風，讓其強度減弱。大西洋因為旺盛西風造成的垂直風切，讓颶風強度很少如太平洋這麼強烈，颶風季也較晚開始。

海燕最致命的一點是，當它挾帶著可怖的扎實雲系抵達菲律賓的時候，強度正好達到顛峰，加上災區不到一個月前曾發生芮氏規模7.2的地震，鬆軟的土石加劇了土石流的嚴重程度。此外，海燕快速的移動速度，雖然減少了風暴肆虐時間，但也代表菲律賓的防災準備更為倉促。

這次台灣在北方逃過一劫，但是未來西太平洋必定會再出現與海燕強度不相上下的魔鬼颱風，而且隨著氣候變遷，魔鬼颱風恐怕只會有增無減，台灣遲早會面對它的強風暴雨。問題是，台灣準備好了嗎？（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫─重大天然災害之防救災科普知識教育推廣｣執行團隊撰稿／2013年11月）

責任編輯：鄭國威｜元智大學資訊社會研究所

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