「我的頭腦很簡單，人家說什麼好，我就往那裡去。還是小孩時，聽人說臺大好，就一心想上臺大。所以，從小就很努力，力爭上游，想要出人頭地。」多年後，張教授如願考上臺大植病系，她笑說：「後來聽人家說出國好，婚後，等小孩一歲半，就決定和先生一起前往美國進修。」於是，張教授先後在堪薩斯大學攻讀植物生化碩士、德州大學西南醫學院攻讀微生物免疫學博士。
蹲點Genentech兩年 蓄積研究實力
張教授在攻讀博士期間，研究曾經陷入極大的困境。「實驗過程中，遇到很多困難，再做不出來，就無法畢業，指導教授也幫不了忙，當時非常無助，只能尋求神的幫忙。」那一年，張教授成為基督徒，除了體會到凡事盡心盡力、成敗聽天的道理，也在連串的失敗中，慢慢建立自己的信心。「失敗了，跌倒了，再爬起來，自信心就建立起來了。如果一個人從未失敗過，他不見得有自信心。自信心是你知道自己的優點、缺點，完全了解自己，也就不怕別人的批評。」
之後，張教授前往Genentech公司，在David Goeddel博士的實驗室做博士後研究。「Goeddel博士是美國生技界的佼佼者，Genentech公司的許多產品幾乎都是由他的實驗室研發出來的。」張教授說：「在他實驗室那兩年訓練，奠定了我的事業基礎，對我這生的影響很大。因為他要求的工作效率是很高的，我在他身上見識到如何才能成為傑出科學家，他是一個非常專注的科學家，常常沒回家，睡在實驗室。他是我的典範，如今，我對科學的熱愛，也多多少少受到他的影響。」
然而，回想在Genentech公司那兩年，也是充滿汗水和淚水。「Goeddel博士做的研究計畫，大多是開創性的新穎基因，從來沒人做過的。當時整整有6個月，我一直拿不到全長完整（full-length）的某一個新穎基因（當時尚未有人體基因計畫），老闆要求又很高，壓力非常大，我只能一直試、一直試。」穿越重重難關後，張教授在博士後研究的2年內共發表了3篇論文，2篇在Nature、1篇在EMBO。她笑說：「雖然嘗到很多很多的失敗，但也練就一身功夫。自從離開Goeddel博士的實驗室，找工作都沒有問題，才知原來我當初這麼努力做研究所完成的論文，是這麼有用噢。」
而後，張教授轉任Amgen公司，多次臨危受命，充當救火隊。「別人花了整整1年做不出來的研究計畫，最後公司的研究副總裁交代由我接替，我只做了1個月，就做出來。人家會問我說怎麼這麼厲害，其實是很多汗水和眼淚換來的。因為我在Genentech公司的失敗過程中累積了很多經驗，我知道怎麼trouble shooting，了解很多實驗過程中成敗關鍵的許多小細節。所以我常跟學生說，不要怕失敗，失敗是你累積成功的能量，最怕的是沒有從失敗中得到教訓。」
返台任教 學習當個「全能」教授
1998年，張教授因媽媽生病，回到台灣探望母親。適逢成功大學醫學院生化所有缺，張教授便前往應徵。「本來只想說試試看而已，沒想到他們很快就決定用教授名義聘我。」就這樣，張教授決定回台灣發展，全心投入教學與研究工作。「台灣和美國有很大的不同。在美國，生技公司每個研究員只負責研究計畫的某個環節。在台灣，教授要全能，什麼都要會做。除了行政和教學，在研究方面，我要會做分子生物、蛋白質純化、細胞生物以及動物實驗……每一樣都要會，這是我回台灣最大的挑戰。」
多年來，張教授的研究以新藥研發為目的，主要是尋找新穎基因的生物功能，進而研發與癌症、免疫系統失調、發炎症、骨質疏鬆症有關的新藥。「人如果是在做一件自己有興趣的事情，就不會覺得有壓力。我喜歡研究，並且喜歡做和疾病及醫療有密切相關的研究。因為我做的是Novel Gene(新穎基因)，一開始並不知道它會有什麼功能、能治療什麼疾病，所以就慢慢摸索，像剝洋蔥，一層一層慢慢剝。」
2012年，張教授研發的「利用介白素-20單株抗體治療骨質疏鬆症」技轉給歐洲Novo Nordisk公司。「研究過程中，最大的挫折是沒經費。其實技轉前，我有整整1年，幾乎沒有研究經費，在校內及校外都得不到經費援助。」張教授坦然地說：「就像運動員，沒沒無聞時，沒人相信你會成功，也沒有人願意提供經費資助你。」憑藉著對科學研究的忠誠與執著，張教授終於成功研發出「阻斷介白素-20單株抗體」，並已在動物疾病模式中證實可以治療類風溼性關節炎及骨質疏鬆症。
新藥技轉到國外 鼓舞年輕學子投入研究
「很多人問我，為什麼不把這個新藥留在台灣。」張教授感慨地說：「其實我也曾多次試著想技轉給台灣的公司，但台灣生技公司都認為風險太高，也不知道這個新藥的價值，不敢技轉。我們學術界只能顧到上游，因為資源有限，不能做中下游工作，我也很無奈，只好技轉給國外的公司。這就好像我的小孩出生了，可是我沒能力好好把他撫養長大，畢竟需要很多費用。既然我沒這個能力，而有人願意收養，我就應該放手，讓別人去撫養。留在台灣，可能會夭折。」
然而，張教授也明白，「得」與「失」，不是一條線的兩端、也不是黑與白。張教授說：「這次技轉最大的意義是鼓舞了台灣學術界的教授及年輕學子，讓他們知道：只要努力，是可以讓我們的研究成果站到世界舞台上。所以，我想我的技轉可以拋磚引玉，未來在學術界可能會有更大宗的技轉，這是我的技轉給台灣學術界帶來的啟示。」
「得到是很好，失去也不見得不好。」一如她長年專注於工作，儘管事業有成，如今想來，對於自己無法多花點時間陪伴孩子成長，難免遺憾。也許因為如此，張教授和自己的學生特別親密，把每一位學生視為自己的兒女，希望盡力陪伴並幫助他們成長茁壯，她很感恩學生在研究過程中的付出，也以自己的學生為傲，從不吝惜和學生分享自己的人生經驗。「我常跟學生說，做人比做事重要，有關係就沒關係，沒關係就有關係。要常常幫助別人，吃虧就是占便宜。盡心對人，盡力對事。凡事do your best，你很outstanding的話，工作會找你，你不用找工作，錢會追你，你不用追錢。」
「我就是喜歡做研究，很享受這個過程。」目前，張教授已經擁有二十多項美國新藥發明專利，尚有十多項專利申請正在審查中，更榮獲「2013年傑出生技產業獎：年度創新?」，是學術界唯一得獎人。「我是很堅毅的人，做什麼事情都很努力，也非常專心。常常一進辦公室，一坐就是8小時，全神貫注，不吃飯都可以。」儘管自我要求很高、什麼事都要做到最完美，張教授卻在信仰中找到一份自在。「do my best，但成就，是在上帝手中。對於遇到的所有事情，不管好壞，都要學著很平和、很泰然地接受。我覺得，能夠很平和地接受一切的遭遇，是很美的事情。」
