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幽靈山脈

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

大家都聽說過，地球上最大的水源地是南極洲，只是那些水都鎖在冰單裡。為了讓我們能夠想像南極的冰雪中究竟藏了多少水，科學家做了計算，告訴我們：要是南極洲上的冰單全融化了，海平面將上升60米。

另一個捉摸南極蓄水量的方式，是想像一個雄偉的山系，例如阿爾卑斯山脈，完全被冰雪覆蓋。不過這並不是幻想，而是事實。在南極大陸東半部、接近南極的地方，就有一個幽靈山脈，埋藏在深厚的冰雪下，地表上完全看不見。它就是甘伯特色夫（Gamburtsev）山脈，1958年才被蘇聯的南極調查隊發現。

最近一次國際極地年（IPY, March 2007～March 2009），國際科學團隊執行了兩百多個研究計畫。其中之一（AGAP）就是調查甘伯特色夫山脈，有6個國家的科學家參與，由美、英、澳、中等國提供經費。

根據飛機以雷達掃描甘伯特色夫地區得到的資訊，科學家估計山頂高達2,700米；至於冰雪，最薄也有幾百米，最厚達4,800米。2009年年底，田野調查結束，研究報告正分批發表中。

最近公布的發現是，過去我們以為厚重的冰單只是飄雪由下而上累積的結果，而壓在甘伯特色夫地區上的冰單卻透露了更為複雜的過程：冰單底部會反覆融解、凍結，改變冰單的結構。有些地點，冰單的整個下半部都受波及。因此，我們關於冰河的理解，包括冰河擴張、運動，以及冰單對大氣暖化的反應，都需要檢討了。

其實，2006年科學家就已獲得證據，南極大陸許多地方的冰單下面有湖。冰單底部會融解，因為冰單表層是絕緣體，於是摩擦而生的熱及地下輻射的熱都累積在底部。而冰單底部的壓力極大，液態水在攝氏零度也不結冰。超冷的液態水被擠到高處，壓力紓解了便再度凍結。

過去科學家認為冰單底部的液態水，作用就像潤滑劑，會促進冰單的移動。現在發現，冰單移動的模式顯然比想像的複雜。

資料來源

《科學發展》2011年4月，460期，78 ~ 81頁

南極(9) 科發月刊(5221)

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