2012年12月，智利當局針對該國南部帕柯帕威火山發布紅色警戒；厄瓜多的通古拉瓦火山 ( Tungurahua Volcano)也發生猛烈噴發，政府強制撤離附近民眾。火山除了造成居民生命財產的損失，還會對氣候造成明顯的影響，例如1991年菲律賓皮納圖博火山(Mount Pinatubo)大規模噴發，全球平均溫度因此下降0.5度。
　　
不過最新的科學研究提出一個完全相反的觀點。日前，德國的亥姆霍茲基爾海洋研究中心(GEOMAR-Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel)和美國哈佛大學的合作研究指出，氣候變遷可能會造成火山活動的增加。

研究團隊在太平洋火環(Ring of Fire)多處進行深海鑽探取得岩芯。這些岩芯是過去一百萬年來深海沉積物的紀錄，包含沉積物的來源和組成。其中有許多火山灰的沉積層，每層代表1次火山噴發。科學家可藉此得知過去的火山噴發頻率。

知道火山噴發頻率後，科學家藉由氧同位素的比值得知古氣候的變化，如當時的平均溫度，並推測全球冰層的體積與平均海水面的高低。兩相比較之後，科學家發現在經歷氣溫顯著上升，導致冰層融解與平均海水面快速上升的階段後，火山噴發頻率大約在四千年後會跟著增加。

科學家利用數值模型解釋此一現象，這樣的結果可能和大陸地殼與海洋地殼之間的重量變化有關：當氣溫上升，大陸上的冰川、冰蓋等冰層融化，此時大陸地殼負重減輕；同時平均海平面上升，海洋地殼負重增加。這樣的變化造成海洋地殼下方的熔岩被擠往大陸地殼，大陸地殼也因為上方冰層的重量移除，岩石間有更多的空隙能讓熔岩往上冒出地表，也因為岩石受到的壓力減少，岩石更容易融化形成岩漿。上述種種因素造成更多的火山噴發。

根據全球火山計畫(Global Volcanism Program)的統計，自1900年開始觀測起算，全球的火山運動呈現穩定上升的趨勢。這項趨勢在2008年時達到巔峰，當年全球發生了78起火山噴發，之後數據稍微下滑，2011年的火山噴發數是56次。

那麼，近一個世紀來火山活動的增加是否和人類造成的全球暖化有關？科學家認為兩者之間的關係仍不明確。要用短期的全球暖化來解釋火山噴發增加仍有其侷限，需要更多的科學研究才能釐清人為的暖化是否與火山噴發有關。（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫─重大天然災害之防救災科普知識教育推廣｣執行團隊撰稿）

責任編輯：鄭國威｜元智大學資訊社會所