2012年入冬以來，北半球中高緯度的國家紛紛遭遇異常寒冷的冬天：俄羅斯1天之內有二十餘人被凍死；英國可能出現百年來最冷的冬天；中國大陸北京創下26年來的最低溫紀錄；日本名古屋16年來首度降雪；南韓因為異常寒冷的冬天而發布缺電警訊。最新理論認為，這種冬季嚴寒的極端現象，或許是和北冰洋冰層的融化有關。
北極冰層與極地渦旋
北冰洋冰層面積今年達到自1979年有衛星數據以來的最低紀錄。最新科學理論認為，夏季冰層的消融，北極海域能吸收更多的熱量，這些熱量在秋冬時節會加熱北極上空的冷空氣，造成冬季極地和中高緯度的溫差減少。
溫差減少代表氣壓差距減少，導致極地渦旋（Polar Vortex）大幅減弱。極地渦旋是全球尺度的大氣環流系統，沿著北緯55度附近逆時鐘吹送。如果極地和中高緯度氣壓差距大，便會產生強大的極地渦旋；相對地，當極地和中高緯度氣壓差距小，極地渦旋便會減弱。
當極地渦旋強大時，能有效阻止極地的嚴寒氣團南下，把冷空氣關在極地。但是當極地渦旋被削弱，酷寒的冷空氣就可以南下入侵中高緯度地區，造成各地異常寒冷的冬天。
最新的理論認為，自2007年以來北冰洋冰層夏季面積大幅減少，造成極端的天氣型態未來將成為常態。
聽到北極冰層快速融化，大部分的人或許會想到急待救援的北極熊，似乎和我們的日常生活無關。但是實際上，北極冰層的融化或許將導致我們面臨更寒冷的冬天。我們應該改變事不關己的態度，正視北冰洋冰層消失的問題。
責任編輯：鄭國威｜元智大學資訊社會所
