在電腦模擬中，被碰撞後的小行星，飛濺四射的碎片最後仍因為核的重力而聚攏。（圖片來源：Charles El Mir／約翰．霍普金斯大學）

專家推測，6,500萬年前，一顆直徑10公里的小行星撞擊地球，造成一個直徑180公里的隕石坑，引起地表生態系的大災難，結果恐龍滅絕、中生代結束。這個假說不只解釋了恐龍滅絕的原因，也引起大眾對於「近地小行星」的憂慮，因而成為好萊塢電影題材。在電影中，解除危機的策略是：以核彈炸碎來襲的小行星。專家幾乎都認為那不切實際，值得考慮的策略是：以某種重物撞擊來襲的小行星，把它撞碎。

最近美國霍普金斯大學的一個團隊以電腦模擬這一策略：以一直徑1.21公里的玄武岩，以每秒5公里的速度（時速1萬8,000公里）撞擊一顆直徑25公里的小行星。結果，小行星的核並未因而破碎解散，飛濺四射的碎片最後仍然因為核的重力而聚攏。

原來把來襲小行星撞碎的策略基於一個假設：小行星自誕生後就經歷過一連串碰撞，因此內部早已累積了大量裂痕，只待外力衝擊便會四分五裂。或者小行星根本就是一堆以重力維繫的礫石，只要有足夠的外力，便會四面八方各奔前程。可惜專家至今仍然無法判斷小行星的內部結構。霍普金斯團隊的電腦模擬對小行星的內部結構只做了簡略的假定，研究人員只想證明：撞擊方案可能無法解除危機，而且可能引起更嚴重的後果。