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氣喘的病毒假說

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

呼吸道融合瘤病毒（Respiratory Syncytial Virus, RSV）是嬰兒、幼童罹患病毒性急性呼吸道疾病的主因，但是嬰幼兒感染病毒的長期後果可能更嚴重：氣喘。

氣喘的病毒假說並不新鮮，而且有流行病學證據支持。但是，究竟是病毒造成氣喘，還是感染了病毒而且產生呼吸道症狀的孩子變得容易氣喘，科學家仍然不清楚。

於是美國匹茲堡大學醫學免疫教授雷伊夫婦（Anuradha & Prabir Ray）以小鼠做了一個實驗，驗證這兩個可能。首先，研究人員讓剛出生的小鼠與母親都接觸卵清蛋白（ovalbumin）。卵清蛋白是雞蛋最主要的過敏原，研究過敏的學者以它引發過敏反應。他們發現，母乳有保護作用，使小鼠幼兒能夠容忍卵清蛋白的刺激。

小鼠斷奶後，研究人員以呼吸道融合瘤病毒反覆感染其中一些。3星期後，再讓牠們全部接觸卵清蛋白。結果，沒感染過病毒的小鼠不會發作過敏反應。他們檢驗過敏小鼠的胸腔，發現肺有發炎反應，而且附近的淋巴結腫大。仔細分析淋巴結內的免疫細胞組成，以及它們的基因表現模式，研究人員認為病毒感染損害了調控Ｔ細胞（T regulatory cell）的功能，因而使小鼠對卵清蛋白的刺激變得敏感。（按，調控Ｔ細胞的主要功能是抑制免疫反應。）

至於人類氣喘是否也是同一機制的產物，仍有待進一步的研究釐清。

資料來源

《科學發展》2012年10月，478期，76 ~ 79頁

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