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橘子汽水含苯易致癌？

102/07/29 6616

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

3月3日，東森電視臺在新聞中報導「橘子汽水含苯易致癌」，而這個消息來自英國《倫敦時報》（舊譯《泰晤士報》）3月2日發布的新聞。

《倫敦時報》根據未透露來源的資料指出：最近有人檢測了230種在英、法兩國銷售的「軟性飲料」（不含酒精的飲料），發現有些飲料中苯含量非常高。根據英國飲用水標準，苯的容許量不得超過十億分之一，可是有些飲料的苯含量，高達十億分之八。由於苯是致癌物質，與白血病等有關聯，這個消息立即引起消費者保護團體的不安。

於是英國食品標準局的官員出面指出，飲料中的苯含量即使高達飲用水容許量的8倍，都沒有立即的健康風險，不過，政府會要求英國飲料工業進行調查。《倫敦時報》3月3日接著報導，「英國食品標準局在3月2日晚上緊急下令檢測市面軟性飲料中的苯含量」，這要花一個月的時間，目前仍不知英國食品標準局會選擇哪些品牌的飲料檢測。

早在1990年代初就有人發現，軟性飲料中的苯，可能是飲料中的添加物苯甲酸鈉（廣泛使用的合法防腐劑）與維生素Ｃ（抗氧化劑）起化學反應的產物。1993年，美國的食品化學家發表正式報告，指出苯甲酸鈉與維生素Ｃ在飲料中，會分別因為飲料的特殊環境而變化，生成的化學物質再互相作用，最後形成苯。

美國食品藥物管理局（FDA）在1990年代初，處理過飲料遭到苯污染的問題，那是飲料的生產線出了問題。至於飲料因成分互相作用而出現致癌物質苯，一方面檢測沒有重大發現，另一方面，FDA與飲料業者達成協議，由業者研發新配方，並保證分享資訊，此後一直相安無事。

因此，「苯甲酸鈉與維生素Ｃ會互相反應，並形成致癌物質苯」，並不是一加一等於二的問題，它涉及飲料配方，也與飲料出廠後的運送、保存狀況有關。例如化學家發現，飲料中苯甲酸鈉與維生素Ｃ的含量，會影響兩者相互反應的機率，糖會干擾這種反應（換言之，低糖飲料中更容易發生），而光與熱都會引發或加速化學反應，冷藏則抑制反應。

英國食品標準局已下令檢測市場上的軟性飲料，只實事求是地檢測飲料中的苯含量而已，政府官員並沒有警告消費者「飲料中只要含有苯甲酸鈉與維生素Ｃ就不安全」。

其實，飲用水與飲料的安全標準往往不一樣，這是常識，因為絕大多數人每天都以飲用水補充水分，而不是飲料。例如根據我國包裝飲用水及盛裝飲用水的衛生標準，砷的最大容許量是十億分之十，而飲料類的最大容許量，高達飲用水的20倍（十億分之兩百）。至於苯的容許量，根據世界衛生組織（WHO）的準則，軟性飲料是十億分之十，「高達」英國飲用水標準的10倍、美國環保署飲用水標準的2倍。而《倫敦時報》報導的檢測結果，不僅來源不明，而且230種受檢飲料都沒有超過WHO頒布的標準。

最發人深省的，是《倫敦時報》在3月3日的報導中明確指出：為軟性飲料規定苯的最大容許量，非常棘手，部分原因是空氣中也有苯，大多數人平均每天吸入220微克。

我們還是換算一下，讓這個數字具體些。一瓶兩公升的橘子汽水，要是遵照WHO的準則，含有十億分之十的苯，那麼喝完這瓶橘子汽水，也不過攝取了20微克的苯。（按：1微克等於1公克的百萬分之一，或1毫克的千分之一。）

微量化學物在人體內的作用，是個非常困難的科學問題，因為微量物質往往必須在體內長期累積，才會產生可以檢驗的效果。而要找出長期累積的效果，就必須長期觀察。可是對人做長期觀察，非常困難。因此，我們現在對於許多微量化學物在體內的長期影響，只能依賴不充分的資訊，難怪許多「保健常識」禁不起實證研究的檢驗。

資料來源

《科學發展》2006年4月，400期，74 ~ 76頁

白血病(7) FDA(7) 維他命(12) 砷(5) 飲用水(14) 致物(8) 科發月刊(5210)

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