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哺乳類的性別決定機制

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

國中生物學課本就告訴我們，在哺乳類的核染色體中，有1對性染色體，X與Y，XX是雌性，XY是雄性。但是，哺乳類的胚胎，無論基因型是XX還是XY，發育初期的性腺都是雌性的。直到Y染色體上的Sry基因啟動，XY胚胎的性腺才會發育成睪丸、輸精管等雄性裝備。萬一Sry基因失靈，即使是XY胚胎也會發育成「女身」。這個事實讓許多人相信，哺乳類胚胎的預設性別就是雌性。

後來的研究發現，Sry基因直接調控的對象，是位於體染色體上的Sox9基因。因此，XX胚胎的性腺仍然可能發育成睪丸，只要啟動Sox9基因就成了。人類的異常性別案例，如XX男性，以及動物實驗，都證實了性染色體並不是唯一或最重要的性別開關。雌性胚胎雖然沒有Sry基因，仍然必須防止Sox9基因啟動，這是怎麼做到的呢？

德國分子生物學家烏藍浩（N. Henriette Uhlenhaut）與他的團隊選了Foxl2基因做實驗，因為無論人類還是其他動物，這個基因都涉及卵巢的異常發育。在實驗室裡，他們把成年小鼠卵泡的Foxl2基因關掉。結果，卵母細胞的支持細胞變成了類似精細胞的支持細胞，並會分泌睪固酮。接著他們分析Foxl2基因的分子生物學，發現它與雌激素受體合作就能壓抑Sox9基因表現。

簡言之，即使是成年雌性的卵巢，也必須在分子監控下發揮功能，一刻都鬆懈不得。

資料來源

《科學發展》2010年1月，445期，76 ~ 79頁

決定機制(2) 科發月刊(5210)

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