爬蟲類中，有許多物種是由孵化時的溫度決定後代性別。

大家都知道，人類的性別是由 XY 染色體所決定的，但是你知道嗎？世界上還有其他物種不是由染色體決定性別，而是由環境溫度決定性別的！在爬蟲類中，有許多物種是由孵化溫度的高低來決定新生兒的性別。隨著氣候變遷，全球暖化對這些物種會造成什麼影響呢？
 
大部分爬蟲類會因為孵蛋時的溫度而影響生男生女，有的種類溫度高的時候生母的，溫度低的時候生公的（冷酷的男孩及火辣的女孩）；另一類則是太高溫或太低溫下生出來的是母的，界於中間的溫度生公的。
 
在穩定的氣候條件下，這些性別決定的方式是穩定的。但全球暖化，逐年升高的溫度會使這些爬蟲類男女比例改變，變成辣妹太多，酷哥太少，性別比例失衡。例如澳洲塔斯馬尼亞雪蜥 (Niveoscincus ocellatus) 就是屬於這種溫度性別決定系統，研究人員的田野觀察及操作實驗發現，這種物種的性別比例會受到溫度影響。
 
這樣性別比例失衡的現象，如果發生在塔斯馬尼亞雪蜥這種一夫多妻的物種，牠們只需要少數的雄性即可繁殖下一代，短時間內不會對整個族群造成太大的危害；但是在極端的溫度條件下，可能會只產出單一性別個體，這樣便會對族群造成極大衝擊。例如在美洲的錦龜 (Chrysemys picta)，研究學者發現，在 7 月均溫特別高或特別低的年份下，只會孵出單一性別的錦龜。

 

雖然說氣候變遷會影響這些溫度決定性別的物種，但是這些物種也不會坐以待斃。科學家發現，有些物種會改變行為來適應這些變化。例如塔斯馬尼亞雪蜥的胎生母蜥，可以調整曝曬在陽光下的時間來調節性別比例。其他物種有的會調整築巢的位置，或者巢室的深度來取得平衡。
 
科學家雖觀察到這些物種努力去適應極端天候，但是並非所有物種都能安然度過危機。例如雌錦龜雖然會調整巢室深度，不過這些雌龜判斷最適合的巢室深度並不準確，這樣的行為不能彌補氣候變遷對族群造成的傷害。
 
溫室效應帶來的氣候變遷，現今已經不可逆嗎？面對氣候變遷，有些物種適應力比較強，有些物種則不然。希望我們藉由了解這些物種的生物及行為特性，能夠制定更完善的保育方針，護育世界上這些形形色色的可愛生物。（本文由科技部補助「新媒體科普實作計畫──以農學、環保、應用科學、數位學習和藝術領域為例」執行團隊撰稿）
 
責任編輯： 蔡美瑛 | 世新大學廣播電視電影學系