病毒是寄生生物，任何生物都會被它盯上，即使是超級細菌。噬菌體就是專門寄生細菌的病毒，到處都有，種類繁多，學者認為噬菌體對於細菌的生態與演化都扮演了關鍵角色。為了反制噬菌體，許多細菌演化出防禦機制，例如近年備受矚目的分子剪刀CRISPR，便是細菌對付外來基因的利器。已完成定序的細菌基因組，約有一半配備了這一免疫機制。病毒的反應則是演化出反制CRISPR的基因acr，破壞分子剪刀。研究人員已發現許多種acr基因，破壞力各不相同。

不過，英國艾克西特大學的團隊發現，即使噬菌體的acr破壞力不夠強大，它們仍然可能以合作策略制服細菌，關鍵在於初始數量。噬菌體發動攻擊時，要是數量夠多，即使無法完全摧毀細菌的防禦，也能癱瘓那些機制，因此總有一些病毒有機會複製自己。

談到獵食者的合作策略，我們自然而然地想起獅群、狼群，不會想到病毒，那是因為我們不習慣以基因的觀點理解生命的意義。事實上噬菌體侵入細菌，是為了奪取複製基因的機台。同一批噬菌體通常是同一具複製機台的產物，它們哪一個能奪得新的複製機台並不重要，只要其中一個成功就能製造大量複本；因此它們前仆後繼，拚命向前並不出於理性算計，而是生殖的衝動。歸根結柢，生物的身體只不過是傳遞基因的臭皮囊，噬菌體並不例外。病毒沒有意識，基因「合作」更毋需意識。

參考資料

1. Second-mover advantage. The Economist, July 21st-27th 2018, pp 65-66.