白頰山雀（圖片來源：Luc Viatour／http://www.Lucnix.be/）

近一世紀前，英國的白頰山雀（Parus major）發現戳穿牛奶瓶口的蓋子就能喝到牛奶。這種採食技倆逐漸散布開來，終於引起動物行為學者的注意，已成為教科書上關於「動物傳統」的範例。可是學者對於白頰山雀的「傳統」究竟怎麼形成的，所知不多。傳統一詞只是對於結果的肯定，過程仍不清楚。於是英國牛津大學的研究團隊在學校附近的森林裡，以實驗研究生活在那裡的白頰山雀。

那裡的白頰山雀分為8群，各有自己的地盤，研究人員從每一群捉兩隻雄鳥回實驗室。實驗室裡，研究人員準備了一個食物箱子，箱子門上有門閂，左藍右紅，向左推或向右推都能開啟，然後會有可口的食物掉出。每隻在野外抓回的鳥，都會先觀看一隻事先調教過的「老鳥」表演開門取食的技巧。有的「老鳥」把門閂推向左邊取食，有的推向右邊。其中3群鳥當控制組，沒有「老鳥」為捉回的代表表演取食，研究人員也不教牠們什麼。

然後，研究人員在林子裡布置了同樣的食物箱子，把捉回的鳥原地釋放。食物箱子可以記錄一切：前來玩耍箱子的鳥是哪一隻，屬於哪一群，門打開了沒有，是向左還是向右打開的？巨細靡遺。結果，在一個月之內，控制組之外的5群鳥，每一群都有三分之二打開過箱子至少一次，而且開門方向幾乎都與從實驗室「留學」返鄉的雄性一致。

值得注意的是控制組，其中一群有一半打開過一次，因為其中一隻鳥以試誤法打開了門，在牠之後的鳥就依樣畫葫蘆。而另外兩群，分別只有9 ％ 與31 ％ 打開過一次。

為了觀察「傳統」的生命力，研究人員9個月後回到林子裡，再度布置了食物箱。因為在這段期間，每一群平均有一半鳥兒死亡，由新成員補充。結果，還記得傳統的老鳥足以擔起傳遞傳統的責任。最有趣的是，來自其他傳統的新成員會遵從土著群體的傳統。

參考資料