2002年12月，從中國廣東發生的嚴重急性呼吸道症候群（severe acute respiratory syndrome, SARS）經由香港的擴散，疫情快速地蔓延至國際。該病曾引起全球社會的恐慌，也造成多位受到感染的醫護人員、研究員及患者死亡。在對抗這突如其來傳染病的路上，雖然有段慘痛的疫病史，卻提昇人類對新型病毒侵害的警覺與省思，也開創了防疫的新紀元。
 
追溯恐懼之源
 
肆虐於亞洲及部分地區的SARS是屬一種非典型肺炎，其傳染方式係由近距離的接觸到患者的呼吸道分泌物、體液及排泄物來感染，患者會出現高燒、咳嗽、呼吸急促或困難，透過胸部X光可發現肺部產生纖維病變等症狀。

當時許多科學家努力地尋找致病的來源，期間歷經一段曲折的過程，從一開始以為是由禽流感所致，接著又誤認為是衣原體（chlamydia）造成¹。

由於科學家們並不清楚他們所面對的是熟悉或是全新的病原，最初僅能先透過已知的病原體檢測，但得到的結果都是陰性反應，之後除了再進一步透過病人的檢體來培養並分離出微生物、使用分子技術檢驗比對，以及培養微生物來感染活細胞等方式。最後，科學家們幸運地從非洲綠猴的腎臟表皮細胞（Vero-cell）中觀察到「細胞病變效應（cytopathic effect）」，也發現這鬼魅般的病原蹤跡，研究團隊運用電子顯微鏡記錄下「戴有皇冠似的病毒顆粒」的影像，經比對後確認是冠狀病毒（coronavirus）的一種，進一步研究也證實SARS患者的血清中含有此病原的抗體²³⁴⁵，最後也將此新病原命名為「嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒」（SARS coronavirus, SARS-CoV）。

 

 

冠狀病毒是一種常見的RNA病毒，它的基因組約有三萬個鹼基，是RNA病毒中最大的一種⁶。在人類感冒中大約有三成是其病毒所引起的，雖然SARS病毒在分類上屬於冠狀病毒，但比對其基因序列又與當時已知的三類冠狀病毒不相同，爾後被列為第四類的冠狀病毒⁷。

 

也就是說即使人類體內已有冠狀病毒的抗體，但面對此新型病毒株，還是難以抵擋SARS病毒的強烈攻勢。值得注意的是，此類新型的病毒以往從未感染過人類，卻能存在於其他生物體中，這是一種「新興的人畜共通病原體」，當時懷疑是由果子狸傳染給人類⁸，經過之後的研究始知蝙蝠才是真正的源頭⁹。

 

在全球追查造成SARS的禍源之際，臺灣也正飽受疫情所苦，從2003年3月我國通報的第一例境外移入SARS患者，來往中國、香港與臺灣的民眾也接連傳出疑似感染案例，使得國內疫情更為嚴峻。

 

在短短的三個月裡，全臺共有356名確定病例，其中，包含醫護人員及民眾73例死亡，同時造成臺北市立和平醫院封院與數家醫療院所暫停部分門診，影響上萬人接受隔離。

 

當時國內面臨兵荒馬亂之時，於5月13日，分別由陳建仁教授與蘇益仁教授接任衛生署署長及疾管局局長。之後，透過各部會與專家的協調下成立SARS防治小組，認為疫情之猖狂，是因為院內感染管控不良所引起的，因而共同研議 SARS 的處置辦法。在最短的時間內，於全臺700家醫院做好感染管控，設立發燒篩檢站、發燒病房、發燒病人隔離房間等措施。同時，為了爭取時效，先從全臺17家醫學中心進行訓練整備，再由醫學中心來教導其他醫院。因此，在一個月內就逐步地推廣至全臺所有醫療院所，此套辦法建置完成後，再也沒有新的病例產生¹⁰。

 

SARS疫情得以歇止，除了依靠政府、公衛專家與醫護人員外，還有全國人民對疫情防範的配合，透過保持良好的衛生習慣與健康行為，若有疑似病情也循管道篩檢、就診與隔離，如此防微杜漸才使疫情獲得控制。不久，世界衛生組織在2003年7月5日宣布臺灣自SARS感染區除名¹¹，也因這場疫病的大浩劫，促使國家積極改造衛生署及疾病管制局組織、進行〈傳染病防治法〉的修訂，以及整合感染症醫療體系，提昇臺灣的衛生防疫能力。

 

在SARS疫情發生後的15年，現今的醫藥科技雖然進步許多，但病毒卻也可能正悄悄地變異著，也暗示人類未來還有許多的未知，仍須戒慎恐懼。而最有效的防疫唯有不隱匿病情、加強邊境檢疫及醫院感染控管，並透過正確的策略與具備充足的防疫資源，相信將能迎來終戰的那天。

 

責任編輯：郭啟東／國立中山大學

 

參考資料：
1.  Enserink M. “China's Missed Chance.” Science 301(5631), 294-296, (2003). 
2.  Ksiazek TG. et al., “A novel coronavirus associated with severe acute respiratory syndrome.” N Engl J Med. 348(20), 1953-66, (2003).
3.  Drosten C. et al., “Identification of a novel coronavirus in patients with severe acute respiratory syndrome.” N Engl J Med. 348(20), 1967-76, (2003).
4.  Peiris JS. et al., “Coronavirus as a possible cause of severe acute respiratory syndrome.” Lancet 361(9366), 1319-25, (2003).
5.  Kuiken T. et al., “Newly discovered coronavirus as the primary cause of severe acute respiratory syndrome.” Lancet 362(9380), 263-70, (2003).
6.  Thiel V. Coronaviruses: Molecular and Cellular Biology (1st ed.). Caister Academic Press. (2007) ISBN 978-1-904455-16-5.
7.  Marra MA. et al., “The Genome sequence of the SARS-associated coronavirus.” Science 300(5624), 1399-404, (2003).
8.  China scientists say SARS-civet cat link proved