馬爾他熱也稱為「地中海熱」，但隨著人們對它的了解，後來又改稱為「波狀熱」，這是因為受到感染的病人體溫會反覆升降，在體溫紀錄表上呈現波浪狀的緣故。相傳這個疾病是在克里米亞戰爭（Crimean War, 1853-1856）期間傳到馬爾他，很快地便成為馬爾他島上的永久性疾病。病人包括一般民眾與戍衛隊軍人，死亡率很高。病人的體溫通常在夜間逐漸上升到攝氏41度左右，嚴重的可達42度，到了白天體溫又開始下降，如此周而復始。這個過程非常痛苦，且可長達數十天。
往後布魯斯的支持者，如英國動物學家蘭卡斯特（Edwin Ray Lankester, 1847-1929）等，便依這份報告企圖降低卡斯特蘭尼在非洲昏睡病研究上的貢獻，也引起不少爭議。美國病理學家戴維斯（Jack Davies）在1962年與1968年所發表的兩篇文章中，把這個爭論的來龍去脈做了詳細的說明。
這些年來，瑪麗一直跟隨他前往各地調查研究，默默地協助布魯斯工作，做他的技術員和繪圖員。布魯斯在臨終前，特別要求如果有人為他立傳時，一定要強調瑪麗的貢獻。「成功的男人背後，總有一位偉大的女性」，瑪麗布魯斯為這句話做了最好的見證，而她也因為在科學上的傑出貢獻，而獲頒不列顛帝國勳章（the Order of the British Empire）。
