螞蟻與白蟻在土壤各層及腐朽木材均可發現其蹤跡，白蟻主要擔任有機質分解的角色；螞蟻則扮演森林中重要的捕食者及腐食者角色，可加速物質的循環（林宗岐，2010）。螞蟻是種數極多、分布極廣的昆蟲，佔熱帶森林及草原動物總生物量（biomass）約10-15%，其生態功能群及生活形式多樣化（Agosti et al., 2000）。除了地面的土壤，螞蟻在著生植物基質形成「高位土壤」的生物群聚中為優勢之昆蟲類群（楊正澤等，2001a）。Benzing（1990）則認為，著生植物因提供食物而與樹冠層動物相（canopy fauna），尤其與螞蟻有長期合作關係。一棵老樹在一定點成長，時間數以千百年，除了樹上蟻巢之外，老樹的立地位置（site）也有許多螞蟻，與老樹的關係因此更加深遠。這裏來談談老樹、著生植物與螞蟻及蟻客（ant guests）的糾葛，由另一角度看螞蟻與老樹的關係。
老樹、著生植物與螞蟻
台灣主要兩種著生植物--台灣山蘇花（Asplenium nidus L.）及崖薑蕨（Pseudodrynaria coronans (Wall.) Ching），主要在樹幹上生存，是老樹與螞蟻發生密切關係的另一個重要媒介。楊正澤等（2001b）依Benzing（1990）將維管束植物中主要的著生植物整理後，依著生植物與昆蟲的關係分下述五類型：
螞蟻與牠的客人
已知約有1,000種以上的生物和螞蟻有共棲的現象，其中包括動物及植物。這些與螞蟻共棲的動物中，因其生活史的某階段得到螞蟻的所提供的食物而成長，此類昆蟲通稱為蟻。在關刀溪森林生態系研究中，曾探討螞蟻、蟻客及著生植物基質三者間的關係。研究結果發現，螞蟻與蟻客共棲於台灣山蘇花與崖薑蕨著生基質內，螞蟻計有33形態種，鞘翅目蟻客共計6科，以隱翅蟲科（Staphylinidae）及蟻塚蟲科（Pselaphidae）為大宗，其次是蕈彪甲科（Ptiliidae）。著生植物基質以螞蟻為中心，其蟻客組成在基質之無脊椎動物之多樣性中佔有極重要的優勢度（楊正澤等，2001a）。
此外，在關刀溪森林生態系所採的山胡椒樹幹上之舉腹蟻屬的紙質蟻巢，主要由螞蟻及介殼蟲組成，共計發現昆蟲5個目，其中膜翅目（Hymenoptera）除蟻科（Formicidae）之外，尚有小蜂總科（Chalcidoidea），鱗翅目（Lepidoptera）、雙翅目（Diptera）之蚤蠅科（Phoridae）、嚙目（Psocoptera）及半翅目（Hemiptera）之介殼蟲總科（Coccoidea）。著生植物基質中之螞蟻社會除有生殖階級外，亦可發現其卵及幼蟲，可確定此基質為螞蟻之生育場所（breeding site），由基質提供螞蟻棲息與食物等資源之觀點，著生植物或可視為防護型或聚物籃型之螞蟻植物。此外，從樹冠層研究結果亦發現，上層的螞蟻可能由下層或地表棲息之螞蟻活動而造成層次分布（stratification distribution），而且與每天的活動時間日律性（circadian rhythm）有關（林嘉勇，2012）。
除螞蟻蟻巢內有蟻客，白蟻巢內也有蟻客群聚。楊正澤等（2001a)引用日本Iwata and Naomi (1998) 之報告，甲蟲是等翅目（Isoptera）白蟻巢內之蟻客，包括鞘翅目之棘角金龜科 （Ceratocanthidae）、金龜子科 （Scarabaeidae）、象鼻蟲科 （Curculionidae）及步行象鼻蟲科 （Rhynchophoridae）等4科，和其研究結果之螞蟻巢中的蟻客大不相同。因此，著生植物之螞蟻巢為中心之蟻客生物多樣性和白蟻巢有所不同，也是基質微生態系之一大特色。（本文由科技部補助｢百變昆蟲族｣執行團隊撰稿）
責任編輯：楊正澤
審校：張萃媖
