2012年8月在台北舉辦的國際自動化工業大展，日益見其規模，也日漸受到重視。展覽的內容，由以往以工具機為主進展到現今已有相當多的機器人加入；現場除了展示日、歐機器人大廠軍容壯盛的產品外，台灣本土機器人也逐漸嶄露頭角，特別是作為智慧型機器人研發主力的工研院，持續推出亮眼的成果，吸引大眾的目光，如2010年那隻號稱全世界最會投籃的海獺機器人，就十分受到歡迎，也在Youtube網站上創下極高的點閱率，在在說明了機器人產業在台灣提升的趨勢。

在此展覽中，由於吳副總統造訪而登上媒體版面的擁抱機器人「咖咖熊」相當具有創意；廠商基於現代人需要支持與加油的心情，開發出此款具療癒功能的機器人，咖咖熊顧名思義是以熊為造型，外型相當可愛、親切，面對它時，你先要呼喊「咖咖熊」，引起它的注意，然後大聲說出「我要抱抱」，咖咖熊就會過來與你擁抱，在此同時也會一併測量你的心跳與呼吸，算是連帶的健康檢查。筆者實地體驗，感覺此「熊抱」稱得上厚實，心中油然升起溫暖的心情，略為觀察後，發現與咖啡熊擁抱之民眾流露出靦腆、滿足之感，便開始思考當今台灣人是否很需要擁抱？相對於「真人」，機器人的擁抱其意義為何，又如何擬真呢？

弔詭的是，當我們強調生命的真實感時，機器寵物（Robot Pet）卻已悄悄地執行它們的「療癒任務」，我們來看一下號稱世界第一的療癒系機器人－Paro，這個由日本國家高等工業科技研究院（類似台灣的工研院）的柴田崇德博士（Dr.Takanori Shibata）於2001年所推出的海豹外型機器人，是在醫院和療養院等真實環境中，於療效上實際獲得諸多肯定的，它並已成功地推廣到全世界多個國家，包括台灣的工研院也有採購。在Paro的相關報導中提到，它讓許多不願與人溝通、近乎失智的長輩願意和它說話，也讓孤獨的長者或小孩得到慰藉，究竟它是怎麼辦到的呢？

Paro並沒有行動能力，但擁有相當多的感應器，對聲音、光線、溫度與身體接觸都很敏感，能與人進行簡單的互動，如撒嬌、表現可愛等；當然它也會有情緒需要，並要求安撫。至於它到底如何觸動長輩或小孩的心靈，值得認知、心理等領域專家進一步的探討。但在工程上，Paro的成功之處在於它手工製造、細緻的馬達、感應器等，讓擁抱它的人感覺自然與舒適，並不必要全然擬真。正如Dr. Shibata所說，當初選擇海豹造型，而非貓或狗，乃基於人類對於海豹也許覺得可愛，但並不熟悉，而不至於有既定成見；而他們團隊也持續不斷地根據使用者的回饋，調整出一代一代更貼近使用者需求的產品，也由於這份貼心，讓原本該是冰冷的機器寵物，卻溫暖了人心。(本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫─電機科技新知與社會風險之溝通(1/2)｣計畫執行團隊撰寫)

責任編輯：林宗德｜國立清華大學通識中心/社會學研究所