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墨西哥灣流的變化

102/07/25 13903

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

從赤道地區出發的洋流往北走，把熱帶海水積蓄的太陽能帶到北方，對高緯度地區的氣候有重大影響，例如墨西哥灣流橫越大西洋，到達北大西洋格陵蘭島東方才沉入海洋下層。這個洋流是支配歐洲氣溫的主要因素，歐洲氣溫因而上升攝氏5～10度。

當年富蘭克林就發現了墨西哥灣流，他在1769年（乾隆34年）就把這條洋流畫在海圖上。現在我們對於墨西哥灣流有更詳細的知識，例如我們知道墨西哥灣流在大西洋中間，大約在紐約與葡萄牙之間，分為3支，一支到格陵蘭東部海域下沉，一支到加拿大東北海岸附近下沉，一支在依比利半島外海向南，沿著西非海岸流回赤道。

英國海洋學中心的一個研究團隊，去年蒐集了墨西哥灣流的資料，與過去的資料比對，發現流向高緯度的溫暖海水已經減少了3成左右。此外，美國在1998年蒐集的一批資料，也反映出同樣的現象，表示去年英國人的測量是準確的。他們認為這個變化發生在1992－1998年之間。

但是這個發現卻與歐洲氣候的現況不合。要是輸往北方的溫暖海水大幅減少了，歐洲氣候應該變冷才是，根據計算，英倫諸島的氣溫大約會降攝氏1度，斯堪地納維亞的氣溫會降2度。但是事實並非如此。雖然歐洲這個冬季的氣溫很低，但是歐洲2005年全年的平均氣溫上升了，而不是下降。許多專家正以這個氣溫上升的事實，推論那是地球暖化的結果。而且在1990年代，北大西洋暖得很，最近才有回冷的走勢。

當然，墨西哥灣流在北大西洋減弱的事實抵銷了地球暖化的趨勢，也說不定。目前，墨西哥灣流在格陵蘭東部下沉的那一支，已部分停止下沉，很可能是因為北極海流入大量淡水，降低海面鹽度，因此墨西哥灣流帶來的高鹽分海水給沖淡了。

專家目前承認，雖然大氣暖化的趨勢很明顯，但是地球未來的氣候走向越來越難以預測，特別是短期的預測。

資料來源

《科學發展》2006年3月，399期，76 ~ 79頁

暖化(76) 溫鹽環流(4)

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