「高中同學都覺得我會變成科學家是件很荒謬的事！」中央研究院植物暨微生物學研究所的吳素幸博士原本熱愛文學，喜歡用文字語言來抒發情感，卻因不擅記憶，故沒選擇文組，轉而愛上科學的語言——數學，並立志要考數學系，但陰錯陽差念了台灣大學植物系。「目標與結果不同，對一般人可能是個挫敗，但我對此比較不在意。」如此隨遇而安、全力以赴的性格，使她屢屢獲得國內外研究獎項的肯定。

自由開放的家庭，成長過程的轉折

「我有幸生長在一個自由開放的家庭裡。」吳素幸說，從小只要考試上有優異的表現，父母就會去買故事書當成獎勵，使她因此養成閱讀的習慣。「爸爸是個愛好自由、無拘無束的人，也給我很大的發展空間。」高中擔任校刊主編的她，每到印刷前夕，就得在印刷廠熬夜，確認排版，隔天上學往往爬不起來。即使如此，爸爸也不會叨念。「爸爸就是那種，無論小孩做了什麼事，都會覺得你很棒的爸爸。」

國二時，吳素幸的媽媽和姊姊在一場車禍中過世，使她有如晴天霹靂。「我是家裡的老么，以往家裡的事從來不用我操心，天總是有人頂著。但變故後，有些事開始要自己獨力承擔了，譬如煮飯。有些事情也要自己決定，學會負責任。」當時，她曾覺得自己是個悲慘的人，彷彿來到了人生的岔路口，要自怨自艾呢？還是接受現狀、勇往直前？所幸朋友、師長給了她很多的支持，讓她慢慢走出了陰霾。

考上台大植物系後，吳素幸一邊玩社團、一邊上課，又因加入「嘉友會」，有機會下鄉服務。在過程中，她深刻體會到社會各階層的資源的確存在著差異。「我開始思考如何在這些差異間，追求最大的利益，並用自己有限的資源去幫助需要的人，也學會了從別人的角度去看事情。 」

在課業上，她是班上少數會借筆記給男同學的人，只是沒想到，這個舉手之勞，反而變成對自己助益最大。「好像不是我一個人的事了。」她笑說，因為把「抄筆記」視為責任，為了怕出錯，故上課就得認真聽講，使自己得深入的去學習生物這門課。「以前並不怎麼喜歡生物，因為覺得生物還是要靠記憶，是累積型的科學。可是，記到了某個程度，就連貫了，對現象能舉一反三，這時就比較接近『理解』。所以學習初期，記住基本概念是很重要的工作，之後才能到達『觸類旁通』的境界。」

開創未知領域，回台繼續基礎研究 

大學畢業後，吳素幸一邊攻讀碩士學位，一邊擔任助教，她坦言當時對未來並沒有具體規劃，後來前往加州大學攻讀博士，單純是因為男友（亦即後來的先生葉國楨博士）從小就立志要當科學家，她只是搭個順風車，出國看世界罷了。加州大學戴維斯分校當時植物學全美排名第一，各方好漢都聚攏在此。她笑說：「第一學期就發現依循以前的小聰明來念書是不夠的！」

學業上的困難，激發了吳素幸不服輸的心，她不相信自己不行，更不希望沒達到目標就放棄。「這是爸爸灌輸我的觀念與性格。然而，真正達到目標後，反而不太在意自己做到了。因為已證明自己可以面對挑戰、也知道自己有能力去克服，而能力與自信的養成遠勝於那一紙文憑。」

取得博士學位後，吳素幸先後在加州大學、史丹佛大學各服務了兩年。在史丹佛大學期間，恰是生物晶片剛萌芽的時期，生物晶片發源地也在那附近，所以她接觸到的，都是生物學界最先進的科技。「當時生物學研究的課題比較突破傳統，校園裡的演講也是最前衛、最前端的內容，等於你是全世界第一批聽到這些內容的人，自然界的秘密就在你眼前被揭露，那種感覺非常刺激！」而她也在這樣的氛圍裡努力吸收生物學新領域的養分。

「一旦發現了一種前所未有的花種，就會產生世界上只有自己跟那朵花在一起的感覺。這種興奮感，消彌了研究過程中的所有挫敗！」四年後，她和先生因想要「忠孝兩全」，故決定回台灣。「我們回台灣時，並沒想很多。回來不久，美國經濟衰退，嚴重影響研究經費，基礎研究明顯受限。但台灣仍很支持植物學的基礎研究。我們很幸運，一回台灣就受到師長同仁的照顧。基因體學的研究也剛起步，我們因設立得早，所以有很多發展的空間。」

在歐美都開始緊縮基礎研究經費之際，吳素幸認為台灣繼續支持基礎研究是正確的道路，也相信台灣絕對可以做出世界一流的研究。她說：「基礎科學研究是提供教育、傳承研究實力的絕佳平台，能為國家儲備研發能量與人才。此外，基礎研究除了可拓展生物學知識範疇外，也是應用科學的根本，因為不是架構在以『應用』為單一目標的基礎科學研究，常常為應用科學帶來新契機！」

生物學基礎研究心法：創見與速度

吳素幸的專長為「阿拉伯芥基因表現調控」、「光訊息傳導分子機制」。她表示，阿拉伯芥是第一個「基因組」被解序出來的植物，故成為大家最常用的「模式物種」。「植物從種子變成幼苗、開花、結果等轉換過程，都受到光線所調控。我們就利用阿拉伯芥來研究植物受光前後的反應，要解答的是，這個轉換過程中會有很多的基因表現，但誰要表現、誰不要表現，怎麼控制誰要表現多少、誰跟誰要同時表現？為什麼？誰影響了誰……等等相互關係，都是值得探討的。」

「從事科學研究，最重要的，就是要有很高的好奇心、求知慾與熱誠度。」吳素幸說，生物學基礎研究是競爭很激烈的領域。「創見很珍貴，速度也很重要。上一代研究者可能以思考能力為重，但我們這代除了要思考，也要想得快、執行得快而且要深入。」她的博士班老師 Professor Clark Lagarias就是啟發她在創見與研究深度上的人。「Clark曾提醒，提出第一個想法的人固然可貴，『第一』卻不應是努力的唯一目標。只要研究內容是紮實的，不管它是不是第一個被你提出，終究會被同行接納與認可。」

「在創見方面，Clark則說，要去問一個值得被追究的問題、問一個很重要的問題，然後努力去追求那個答案。」然而，提出一個好問題、做出一個創見型的研究，要有什麼條件？吳素幸說：「要有足夠縱深基礎，不管是歷史背景或時代新知，有這些基礎，才會知道過去有哪個『洞』沒被補起來，它的原因是過去沒方法可解決？或技術受到限制？或大家沒從另一個角度去看？」

科學一直在進步著，跨領域的研究也越來越多。「當你涉獵夠多，就會發現，不同領域可提供的技術平台或方法可用以彌補過去的那個洞，而不同學門專長的人，就如資源豐富的百川，可以匯集成生物學豁然開朗的洪流 。」然而，一開始要找到那個「洞」、那個「問題」，就需要有好的眼光。吳素幸說，科學研究對她來說是一個「永恆進步的工作」。「至今，我還在揣摩，我的博士班老師Professor Clark Lagarias那種好眼光到底是怎麼培養出來的？」