母乳中含有寡糖。寡糖是一種聚合物，人的消化道無法消化，因此食物中的寡糖都會進入大腸，成為大腸微生物的食物。

科學家已發現，大腸微生物群的組成與人的健康有密切關係。大腸微生物群甚至會影響生理機能，與發胖、第二型糖尿病都有關。總之，人的消化道無法吸收寡糖，但是寡糖仍然能影響健康。

母乳中寡糖的含量比蛋白質還高，但是嬰兒奶粉中不含寡糖。美國伊利諾大學的研究團隊想知道，母乳與嬰兒奶粉對於大腸微生物群的影響。他們先以豬仔做實驗，比較母豬餵養的豬仔與喝嬰兒奶粉的豬仔，發現牠們的大腸微生物群不一樣。

然後研究人員把那兩種大腸微生物群拿到實驗室培養，一種加入人類母乳寡糖，一種加入一般嬰兒奶粉的添加劑（通常是有益益菌生長的物質）。結果，母乳寡糖培養的細菌群含有比較多的益菌。換言之，母乳寡糖有利於益生菌，抑制害菌。