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嚮蜜鴷

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

根據非洲的史前岩畫，人類至少在兩萬年前就開始採集蜂蜜。直到今日，蜂蜜仍是許多非洲人的重要營養來源。非洲人搜尋蜂蜜，往往會得到嚮蜜鴷的協助。這種鳥能指引人找到特定的大樹上、岩縫中、或白蟻丘的蜂巢。

有些肯亞原住民指出，從嚮蜜鴷的飛行模式、暫停的樹枝高度，以及鳴聲，他們便能判斷蜂巢的方向、距離，以及是否已經抵達目的地。這是互利共生：人取得蜂蜜後，破壞了的蜂巢就成了嚮蜜鴷的食物；其中有蜜蜂的幼蟲，還有蜂蠟。嚮蜜鴷的消化道中有特殊的微生物，能利用一般動物無法消化的蜂蠟。

互利共生並不是嚮蜜鴷與其他物種的唯一互動方式。嚮蜜鴷還會「寄生」：潛入其他鳥的鳥巢產卵（通常是不同的物種），讓鳥巢的主人代為孵育。這叫做托卵行為（brood parasitism），布穀鳥是最有名的例子。為了獨享主人的養育努力，有些布穀鳥的寄生卵會提早孵化，而且雛鳥發育得較快，以便把主人的卵與幼雛排擠出巢。在鳥類中，估計有1％物種實行這種「托育」。

有些寄生布穀鳥的幼雛，喙嘴上有尖銳的鉤，學者推測那是殺戮利器。也就是說，牠們不只會排擠主人的卵與雛兒，甚至能逕行殺戮。不過，學者從未目擊過牠們的殺戮行為，只能從喙鉤，以及從未在寄生鳥巢裡發現主人的雛兒等情況證據，判定牠們的「罪行」。

嚮蜜鴷有16個物種，科學家只觀察過5種的幼雛，牠們全都有喙鉤。1952年，鳥類學家藍杰（Gordon Ranger）把一隻幼雛與鳥巢主人的幼雛放在手掌上，觀察到嚮蜜鴷以帶鉤喙嘴狠咬另一隻幼雛的行為。藍杰甚至親嘗了嚮蜜鴷喙鉤的威力：足以刺穿他的舌頭。

最近，英國與南非的科學家在贊比亞研究黑喉嚮蜜鴷（Indicator indicator，俗名greater honeyguide），並拍攝到寄生幼雛以喙鉤攻擊主人幼雛的經過，證實了學者的推測。

在那裡，黑喉嚮蜜鴷最常托卵的對象是小蜂虎（Merops pusillus）。雌鳥在小蜂虎巢中產卵時，會順便刺破小蜂虎的卵。不過這種破壞行動並不太有效，在研究期間只有2／3的卵遭到刺破，而且55％遭入侵的鳥巢至少有一隻小蜂虎雛鳥孵化。因此，最狠毒的招數就由嚮蜜鴷的雛鳥施展了。

首先，牠們比較早孵化，無一例外。等到小蜂虎雛鳥孵化時，牠們光憑體型就占了絕對優勢。其次，嚮蜜鴷一孵化就帶著尖銳的喙鉤；牠們對於小蜂虎的雛鳥會本能地發動攻擊。兩個星期後，那種喙鉤就隨著喙嘴的發育逐漸消失了。

資料來源

《科學發展》2011年11月，467期，80 ~ 83頁

寄生(1) 互利共生(8) 蜂蜜(4) 科發月刊(5210)

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