加拿大哈德遜灣的北極熊主要生活在海冰上，因為牠們的主食是海豹；海豹體內有豐富的脂肪。可是到了夏天，海冰融解，牠們回到陸地覓食，就成了雜食性動物：食物來源多樣化，不再只是肉食，植物的比率升高。

現在由於氣候變遷，哈德遜灣的海冰提前融解，北極熊獵食海豹的季節縮短，體內儲存的脂肪必然比過去少。有些學者認為，最近北極熊的族群動態資料顯示：高熱量食物減少已經威脅到牠們的生存。不過，北極熊提前返回陸地，剛好遇上大量雪雁，獵殺與搜尋鳥卵的行為也增加了。此外，還有北美馴鹿。因此，整體而言北極熊攝取的熱量究竟發生了多大變化，成了值得研究的問題。不過，更基本的問題是：科學家對於北極熊在陸地上的覓食行為知道的並不多。

於是美國紐約市美國自然史博物館的研究人員，在 2006 ～ 2008 年到哈德遜灣附近收集北極熊的糞便，分析北極熊的食性。結果，超過 1∕3 的標本夾雜動植物，含有動物的標本占45.8 ％，植物 84.9 ％。更重要的是，植物食物與地緣有緊密的關係，例如漿果、海藻。可見北極熊不會為了覓食而長途跋涉，總是就地取材，而且沒什麼忌口。這些發現顯示，北極熊在陸地上是隨遇而安又有效率的覓食者。

這個研究多虧一條荷蘭牧羊犬才能完成。荷蘭牧羊犬行動敏捷、嗅覺靈敏、又好玩。研究人員從牠6個月大的時候展開訓練，用動物園收集來的標本讓牠學習分辨北極熊的糞便。在野外，牠找到北極熊糞便後，會等待主人與牠玩拔河或拋球的遊戲。

參考資料

1. 《Polar Bear Diet Changes as Sea Ice Melts》