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太空探險願景計畫

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

40年前，1969年7月21日星期一，台北時間凌晨4點17分42秒，美國登月小艇的駕駛向地球指揮中心報告「安全著陸」。6個半小時之後，任務指揮官阿姆斯壯在月球表面踏出了「他的一小步，人類的一大步」。1972年底，美國結束了探月計畫。

現在美國航空暨太空總署（NASA）擬定了太空探險願景計畫（Vision for Space Exploration），打算再度送人上月球，然後送人到火星。預定在2020年代進行，也就是距現在20年之內的事。執行這個計畫要做許多準備，特別是這次送人上月球，打算在月球建立基地，要常駐而不只是幾天，因此需要更多更詳細的資訊。

6月18日星期六，台灣時間清晨，美國發射了月球偵測軌道船（LRO）；23日下午進入月球軌道。它的軌道是繞極軌道，會不斷地通過月球的兩極。而且軌道距離月球表面很近，只有50公里。兩極是重點偵測區，目的在尋找日不落區，就是終日有陽光的區域，在地球上我們叫永晝區。

此外，LRO的任務還有：拍攝照片，繪製月球地圖，尋找適當的太空船降落地點，尋找金屬，尋找水源。例如許多人推測月球極區地面下可能有結了冰的水資源。LRO還攜帶了模擬人類皮膚的塑膠板，以測定月球的輻射環境對人類的影響。此外，40年前，美國曾對一些地區做過高解析度攝影，現在用新的資料比對，可以估計未來的月球基地遭隕石擊中的風險。

事實上，6月18日NASA以一支火箭發射了兩艘月球探測船，一艘是LRO，另一艘是月球隕石坑觀測衛星（LCROSS）。LCROSS的任務單純而明確，就是搜尋月球南極隕石坑裡的永陰隕石坑—一直由陰影覆蓋，陽光從未照射到的隕石坑—偵查它們的地層下有沒有水。

LCROSS分為兩個部分，一個是太空船，一個是撞擊器。台北時間6月23日下午，它進入一個與LRO不同的軌道。預定台北時間雙十節晚上，太空船會和撞擊器分離，然後撞擊器直接撞擊月球南極的一個永陰隕石坑。巨大撞擊力量造成的岩石迸裂、岩屑飛濺的景象，地球上只要10～12英寸以上的望遠鏡都觀察得到。

撞擊後4分鐘，LCROSS的太空船會穿入騰空飛濺的岩屑中採樣，將分析結果傳送到地球指揮中心。接著它自己再撞擊月球，造成第2個岩石迸裂、岩屑飛濺的景象。要是月球南極永陰地層下有水、碳水化合物、有機物，它們被炸上空中，接觸陽光後就會分解，太空船上攜帶的各種儀器都偵查得到。

7月2日，LRO傳回了第1批月球照片。這張照片顯示的是月球上的一個高原地帶，寬1,400公尺，接近阿波羅16號太空人的登陸地點；直徑3公尺以上的東西都辨認得出來。照片中的隕石坑，有的年代古老，坑緣已經鈍了；年輕的隕石坑，輪廓鮮明。

資料來源

《科學發展》2009年8月，440期，80 ~ 84頁

隕石(25) NASA(16) 科發月刊(5210)

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