北極地區衛星空照圖。（圖／NASA，Wikipedia）

最近有個國際團隊，由美國阿拉斯加大學的科學家領導，已在東西伯利亞冰架下的海水中，偵測到永凍層釋出的大量甲烷。研究人員在那裡採集了5,000份海水標本，測量其中的甲烷含量，找到的熱點（海底永凍層冒出甲烷的地點）超過100個；那裡海水中的甲烷濃度，超過北冰洋正常濃度的8倍。

東西伯利亞冰架下的北冰洋海底，面積超過200萬平方公里，占全球海洋面積的5％。然而現在那裡釋出的甲烷量，一年高達700萬公噸，相當於地球其他海域釋出的總量。

至於東西伯利亞冰架海域為什麼現在會釋出那麼多甲烷，研究人員還不清楚；也無法確定目前觀察到的現象是行之有年的「舊章」，還是個序曲——預告更大的釋放量。