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甘蔗蟾蜍

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

外來物種使本土物種發生適應性變化的具體例子並不多，因此最近發表的一份報告深受矚目。

七十年前，澳洲蔗農從美洲引進甘蔗蟾蜍（Bufo marinus），希望控制幾種甘蔗的害蟲（例如金龜子），可是不但沒有達成目標，反而造成重大的生態衝擊。

其實甘蔗蟾蜍叫「巨蟾」才適當，因為成年雌性重達2.5公斤，身長26公分。牠們體內會製造劇毒，集中在長滿了疙瘩的背部皮膚與頭上的兩個毒腺裡，而牠們的肌肉、骨頭、內臟、卵、蝌蚪也都有毒，招惹或是捕食牠們的動物除非天生異稟，不然就遭殃了。

最近澳洲雪梨大學的科學家研究了甘蔗蟾蜍對蛇類的影響。由於蛇能夠吞食的獵物，與頭、顎的尺寸有關，而蛇頭的大小又與體型成比例，於是科學家推測：體型小的蛇，根本吞不下「巨蟾」，因此甘蔗蟾蜍對小蛇不會有什麼影響，體型大的蛇就難說了。

研究團隊選了四種蛇研究，一種體型小，不可能吞下「巨蟾」，另一種吞得下，卻不怕牠們的毒液，另外兩種體型大，吞得下，但是會中毒。研究人員測量博物館收藏的這四種蛇的標本，發現不受「巨蟾」影響的兩種蛇，體型與頭∕身比例在過去七十年內沒有一致且持續的變化。另外兩種蛇，要是獵食「巨蟾」就會中毒，牠們的身子卻變得越來越長，可是上下顎張開的幅度卻越來越小。換言之，「巨蟾」對這兩種蛇產生了天擇壓力，使牠們朝向無法吞食「巨蟾」的方向演化。

這份研究報告發表在《美國國家科學院學報》（PNAS）。

資料來源

《科學發展》2005年1月，385期，78 ~ 79頁

標本(12) 演化(120) 外來物種(12)

甘蔗蟾蜍

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