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生物最長能活多久？

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

生物，就是會死的東西。不會死的東西，就不是生物。岩石不會死，因此岩石不是生物。但是生物究竟能活多長，是另一個問題，還沒有理論值，只有觀察值。古人說人生七十古來稀，那是觀察值。在古代，能活到50歲的人不多，因此很少人能活到70歲。20世紀之前的人類社會，平均壽命不超過40歲。我國的平均壽命現在已逼近80歲，女性甚至超過80歲，因此我們不能再說人生七十古來稀了。

我們也知道，人可能活到一百多歲，黑猩猩可能活到50歲，狗可以活到二十幾歲，但是都很稀罕。

生物最長可以活多久？微生物實行無性生殖，理論上可以永遠不死。但是我們知道，微生物如細菌，並不能永遠分裂下去。總有一天，牠會無法分裂，會死亡。

最近美國科學家在加州死谷的鹽類結晶中，找到了已知活了最長的生物。（按，所謂「鹽類」，不是指含有食鹽（氯化鈉）的分子，而是含有金屬元素的分子。）

鹽類分子會形成結晶，在結晶過程中，周遭的雜質、異質都可能陷入結晶格子中，有時周遭的生物也被捕捉進去。美國科學家在加州死谷找到的鹽類結晶含有水氣，那些水氣足以使一些古細菌生存下去。測定那些水氣的放射性年代，是22,000～34,000年前的。結晶格子裡還發現一種鹹水藻類的死細胞，死細胞滲出甘油（丙三醇），古細菌就靠那些甘油生存。科學家計算，一個藻細胞滲出的甘油，可供應一個古細菌最低需求達1,200萬年。

資料來源

《科學發展》2010年2月，446期，80 ~ 83頁

古細菌(3)

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