癌症最讓人恐懼的，往往不是腫瘤本身，而是它的「轉移」。但如果對抗轉移的秘密武器，不是昂貴的化學藥劑，而是藏在我們餐桌上的昆布、海帶裡呢？這些被我們煮湯、涼拌的褐藻，其實富含一種關鍵成分——海藻酸（Alginate）。

海藻酸是一種存在於褐藻（如昆布、海帶）細胞壁裡的天然多醣體，讓海藻能在海水中保持彈性、吸水、支撐結構，日常生活中通常被當作食品增稠劑，像是「爆漿珍珠」的外殼，就是用海藻酸鈉製成。
除了食品用途外，海藻酸也是一種極具生物活性的天然多醣體。國立臺灣海洋大學生命科學暨生物科技系陳秀儀副教授表示，如果把海藻比喻成一座「天然的海洋實驗室」，海藻酸就是其中最重要、最基礎的那批原料。科學家深知這類海洋多醣具有優異的生物相容性，「理論上」具備調節細胞環境、甚至對抗腫瘤的潛力。
為什麼是「理論上」？因為有一個困擾已久的難題：海藻酸實在太「胖」了。
陳秀儀副教授說，天然海藻酸的分子又大又笨重，像是一艘滿載貨物的貨櫃船—穩定、可靠，但移動起來慢吞吞，也很難在細胞之間那些狹窄又複雜的微環境中穿梭。這也是為什麼它長期多被用在食物增稠、凝膠劑，或是醫療敷料、傷口照護這些比較「外用」的場景，而不是直接進入人體深處執行更精密的任務。這個限制，讓空有潛力的海藻酸只能做些修補傷口、保濕敷料的「表面功夫」，無法真正成為抗癌主角。

既然「巨大」是海藻酸的限制，那我們能不能把它變小？
面對這個問題，陳秀儀副教授團隊沒有選擇昂貴複雜的有機溶劑來切割分子，而是從老祖宗的智慧中找到了靈感。陳秀儀副教授笑說，系上生物與化學背景研究學者，討論時常蹦出跳脫框架的想法。在開發「碳化海藻酸奈米膠」（如圖1）時，靈感便從中藥的煎煮概念跳出來了：「既然中藥材經過熱處理會產生新的活性，那海藻酸加熱後會不會也轉變出不一樣的功能？」
這就是陳秀儀副教授團隊研發的「碳化海藻酸奈米膠」的起源。團隊摒棄了繁瑣的傳統奈米化步驟，直接利用高溫煅燒的「碳化」技術，將海藻酸送進了高溫爐。結果證明，這把火成為了神奇的轉捩點，讓海藻酸發生了兩種關鍵的質變，徹底釋放了它的潛力。
首先，這個做法延續了海藻酸原本「跟人體相容性極佳」的特性，高度生物相容、毒性極低，對正常細胞幾乎不會造成負擔。而經過「碳化」後，海藻酸會更穩定、不易分解，也更適合在生理環境中長時間工作，不像天然海藻酸那樣容易受熱或水分影響而失去功能。此外，「碳化」過程會產生新的多酚類結構，這讓碳化奈米膠能有更多抗氧化與抗癌潛力。

要注意的是，在抗癌原理上，這些碳化奈米膠的目標並非『毒殺』腫瘤，而是專注於『抑制轉移』，將癌細胞困在原地。研究發現，碳化奈米膠會干擾癌細胞的細胞骨架，也就是影響癌細胞移動所需的肌動蛋白絲（Filamentous actin, F-actin）結構，使癌細胞無法順利爬行、伸展、鑽入組織空隙，進而降低腫瘤轉移的風險（如圖1）。

簡單來說，它像是在癌細胞周圍設下「移動禁令」，讓原本擅長四處擴散的癌細胞失去行動能力。

目前，碳化海藻酸奈米膠在細胞與動物模型中，已取得初步成果，包含抑制癌細胞轉移、減少腫瘤生長等效果，但要真正走向臨床，仍需要更多時間與驗證。

陳秀儀副教授指出，這類新型材料要成為能在人體使用的藥物或醫材，須通過層層嚴格的生物安全性評估與多期臨床試驗，包括 I、II、III 期的人體研究。因此，目前的階段仍以動物測試、材料穩定性驗證，與大規模量產與純化技術的建立為主，以奠定未來臨床轉化的基礎。

這項技術的未來應用其實相當多元。一旦技術成熟，奈米膠有望成為局部抗癌注射藥物，用於抑制腫瘤周邊的轉移，也能作為化療或放療的「抗癌輔助劑」，提升治療效果、減少副作用。

另外，由於海藻酸本來就是醫療敷料的常用材料，這種具生物活性的奈米膠也有機會與敷料結合，成為同時促進癒合、又能抑制殘留癌細胞擴散的新世代醫材。

陳秀儀副教授補充，相較於石化來源的醫材（如合成聚合物或塑膠），海藻酸可以透過大量養殖海藻以取得原料，具有會被自然分解的特性，不會造成環境污染。此外，大量養殖的海藻還具有吸收多餘的碳排放，以及增加食物來源多樣性等多重好處。

更重要的是，碳化後的海藻酸除了具有生物相容性，可以降低人體的排斥反應外，也可以透過生化製程，實現精準藥物遞送，並增強治療效果。

在不遠的未來，一旦源自臺灣海洋的奈米材料真正走向臨床，不僅能降低醫療成本，也象徵著，一條從海洋資源出發、連結環境與健康的新路徑正在拓展。它可能不是最激烈的抗癌武器，卻有機會成為最溫柔、最永續的一種。