一九○三年六月居禮夫人獲得博士學位
91/09/05
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王道還｜
中央研究院歷史語言研究所助理研究員
德國物理學家倫琴（Wil-helm Conrad Roentgen, 1845-1923），於1895年12月22日無意中發現了Ｘ光。「Ｘ」代表「未知」，倫琴的意思正是他還不知道這種光是什麼。Ｘ光肉眼看不見，卻能夠穿透生物軟組織，立刻轟動了科學界與社會，引起廣泛的矚目。
一個月之後，法國巴黎自然歷史博物館的物理學家貝克勒爾（Henri Becquerel, 1852-1908）聽說Ｘ光能夠使螢光物質發光，立即發生了興趣，因為他父親就是以研究螢光聞名的。不過，這時他已經五年沒做什麼研究了。
結果，貝克勒爾無意中發現鈾鹽能夠放射出另一種肉眼看不見的「光」，至於那種鈾鹽是不是螢光物質，並不重要。關鍵在鈾。貝克勒爾發表了報告後，沒有引起什麼重視，不久他自己也失去了興趣。到了1898年初，「鈾光」似乎成了死馬，哪兒都去不了。
把死馬當活馬醫的，是居禮夫婦。
居禮夫婦
瑪麗．居禮夫人（Marie Curie, 1867-1934）是波蘭人，1891年年底到巴黎大學求學。她在1893年與1894年通過考試，得到科學與數學兩張文憑。但是1894年的春天她遇見了皮耶．居禮（Pierre Curie, 1859-1906），從此兩個人的人生都改變了。由於瑪麗的鼓勵，第二年3月皮耶完成博士論文，獲得巴黎大學物理學博士學位，在巴黎理化學院得到了正式教職，7月他們就結婚了。
1897年秋天，瑪麗生下了長女，過了幾個月就開始為人生的 下一步籌劃──巴黎大學的博士學位。
瑪麗是在思考博士論文的題目時，注意到貝克勒爾的鈾光的。
1897年年底，克爾文爵士（Lord Kelvin; William Thom-son, 1824-1907）在愛丁堡皇家學會發表他研究鈾光的結果，證實鈾光與Ｘ光一樣，能使空氣帶電（離子化）。12月16日，瑪麗開始在實驗室研究鈾光。那是一間非常簡陋的實驗室，「氣溫攝氏6度」。
鐳的故事
瑪麗以克爾文爵士的結論做起點，以皮耶設計、製造的靜電計與壓電石英天平為工具，專注地測量各種物質的「鈾光」。由於皮耶的儀器精密度十分高，瑪麗的研究工作似乎一開始就以麥科生（A. A. Michelson, 1852-1931；1907年諾貝爾物理獎得主）的理想為準則：未來的物理學真理，以小數點之後第六位的值見真章。
瑪麗測量鈾的各種化合物以及純鈾，還有她能找得到的物質樣本，如銅與金。也不過兩個月，她就發現了奇異的現象：瀝青鈾礦發出強烈的鈾光，甚至比純鈾還強。然後，她又發現一種含釷（Th）而不含鈾的礦物，發出的「光」也比純鈾強。因此貝克勒爾發現的鈾光不只是鈾的性質，而是一種更普遍的物質性質，它需要一個適當的新名字，更需要解釋。
瑪麗在反覆測量以及相關的實驗後，將她的發現寫成一篇報告，送交法國科學院，在1898年4月12日宣讀，題目是〈含鈾、釷的化合物釋出的光〉。她的結論是，瀝青鈾礦之類的化合物必然含有更為活躍的元素，釋放出更強烈的「光」（放射線）。
以後見之明來看，這篇由瑪麗署名的報告，透露了兩個反傳統的概念。第一就是以放射性質做為發現新物質的指引。第二，瑪麗的分析顯示，放射現象是原子性質。因為無論鈾的哪一種化合物，放射強度與鈾的含量呈正比，而且與溫度、溼度無關。
接下來的工作當然是將瀝青鈾礦中的「活躍元素」分離出來。可是居禮夫婦很快就發現活躍元素不只一種，可能有兩種。他們聯名發表了一篇報告，7月18日由貝克勒爾在科學院宣讀。他們提出證據，指出瀝青鈾礦中有一種世人從未發現過的元素，放射強度是鈾的400倍。居禮夫婦將這個元素命名為「釙」（Po），以紀念瑪麗的祖國波蘭。這篇論文的另一個貢獻，就是發明了「放射性」一詞。在結論中，他們明白地指出，「鈾光」這個詞已經不合適了，應該稱為「貝克勒爾光」。意思是這是一種更普遍的性質，所以才用發現者的姓氏命名。
這個月也是瑪麗的幸運月。科學院頒了一個獎給她，嘉許她的研究成績，獎金3800法郎。這是一筆很大的錢，因為皮耶的月薪不過500法郎。
居禮夫婦在1898年12月26日，公布了瀝青鈾礦另一個新的放射性元素的名字：鐳（Ra）。
居禮夫婦的合作關係，這時也進入了一個新的階段。從1899年起，瑪麗專注於提煉鐳的工作，也就是化學研究。皮耶負責研究放射性，弄清楚它的物理性質與意義。
瑪麗在1899年、1900年分別發表了一篇論文，報告提煉鐳的進度。她一共花了45個月提煉出十分之一公克的純鐳，定出了鐳的原子量，終於可以寫博士論文了。1903年5月11日，瑪麗的博士論文通過審查。6月，她通過口試。當時拉塞福（Ernest Rutherford, 1871-1937；1908年諾貝爾化學獎得主）帶著新婚妻子正在巴黎，那一天他造訪居禮夫婦的實驗室，卻撲了個空，因為大家都到巴黎大學學生廳旁聽瑪麗的論文口試去了。
這年11月5日，居禮夫婦收到英國皇家學會頒給他們戴維獎的通知。這個獎紀念英國的化學家戴維（Humphrey Davy, 1778-1829），每年褒揚當年最重要的化學成就。
諾貝爾獎
但是以今天的標準來衡量，對居禮夫婦來說，這一年科學界最重要的文件卻是在8月29日發出的。這一天，諾貝爾委員會將對貝克勒爾、居禮夫婦科學成就的評估報告，送到瑞典科學院物理組。瑞典科學院接受了物理委員會的推薦，決定把物理獎頒給貝克勒爾、居禮夫婦3人。
不過，這裡還有個插曲。對於他們應得什麼獎，科學院有人提出不同的意見。化學家認為發現放射性也可以說是化學成就。他們說服了同事，把這次頒獎理由寫成發現「放射現象」，而不是發現「新的放射性元素」。這樣以後就可以為「發現新的放射性元素」再頒一次化學獎了。居禮夫婦是在11月中旬得到消息的，可惜他們無法親自去領獎。值得注意的是，這一年根本沒有人提名瑪麗。
其實從諾貝爾獎頒發的第一年（1901），就有人提名瑪麗了。這個人既不是物理學家，也不是化學家，而是病理學家布查（Charles-Joseph Bouchard, 1837-1915），他在法國醫學學院非常有影響力。布查在1901年、1902年分別寫信推薦居禮夫婦。1902年，諾貝爾委員會向24位歐洲物理學家徵詢過意見，有幾位推薦了居禮夫婦（包括巴黎大學理學院院長），只有一位單獨推薦皮耶。
可是到了1903年，科學界似乎受到一股暗流的推動，執意剝奪瑪麗的榮耀。法國國家科學院有4位院士聯名推薦皮耶，不僅漠視瑪麗的貢獻，簡直就是造假，說什麼皮耶與貝克勒爾合作對抗外國學者的競爭壓力云云。最難以理解的，就是這4位院士中至少有3位對瑪麗的貢獻知之甚詳，有一位還擔任過瑪麗的博士論文口試委員。
好在瑪麗在瑞典科學院有貴人相助，就是數學家米塔勒夫（Gustav Mittag-Leffler, 1846-1927）。米塔勒夫當年據說是對諾貝爾獎名單最有影響力的人，與皇家關係非常好，對女性科學家特別同情。他寫信通知皮耶只有他一人受到提名。皮耶立即回信說明了瑪麗的貢獻，表達出一齊得獎的意願。
可是在技術上，瑪麗在1903年根本不是候選人，因為沒有人推薦。所以布查在前一年寫的推薦信這時就派上了用場，因為他是瑞典科學院的外國院士，再稍微曲解一下規章，瑪麗就有資格「候選」了。
女性科學家
歷史上許多科學家的夫人參與過先生的研究工作。18世紀末的拉瓦錫，以及19世紀發明消毒手術的李斯特，都有夫人協助研究，傳為佳話。可是她們的姓名卻沒有流傳後世，也沒有人仔細記錄過她們的具體貢獻。而居禮夫人不但與先生一同獲獎，更在先生過世後再度單獨獲得諾貝爾化學獎（1911年），是科學史上第一人。事實上，1911年1月底，居禮夫人競選法國科學院院士敗北。當時女人進入科學界與參政的權利，都不是理所當然的。
居禮夫人在科學界享有的地位，分析起來，她的事業策略是關鍵。例如她一出道就使用自己的名字發表論文；她似乎很早就下定了決心，自己要得到博士學位。皮耶直到35歲還沒有完成博士論文，也是由於她的鼓勵才大功告成的。
當然，她婚後的「女性天職」–生育與持家–是不易克服的事業障礙。瑪麗很幸運，比她年長八歲的皮耶，不僅是先生，還是師友與創業夥伴。皮耶幫助她完成心願，尊重她的貢獻，這種意願在當時是極為罕見的。即使今天「好男人」似乎是有社會約束力的口號，女性為自己創事業的「玻璃天花板」也增高了許多，讀到居禮夫人的故事，女性朋友還是悠然神往罷？
【科學史上的這個月】
