歐洲太空總署（ESA）8月初宣布：10年前發射的太空船羅賽塔號（Rosetta）已抵達彗星67P附近，即將展開探測任務。首先，羅賽塔號會在彗星上空10公里處繞彗星飛行，製作詳細的地面地形圖。然後選擇適當地點，釋放地面探測車「菲萊」（Philae）。要是一切順利，預計在今年11月中，我們便會有直接來自彗星的科學資訊了。

Comet 67P∕Churyumov-Gerasimenko

1969年，兩位烏克蘭天文學家到哈薩克一座天文臺做彗星觀測，無意中發現了這顆彗星，登錄編號67P。Churyumov、Gerasimenko是他們的姓。67P像一個3 x 5公里的橄欖球，密度小於水。它屬於木星家族，軌道受木星重力場控制，特徵是周期短、軌道傾角小。天文學者推測，木星家族的彗星來自海王星之外的「柯伊伯帶」（Kuiper Belt）。它們闖入太陽系後，軌道就不斷演化。

分析67P的軌道，直到1840年，它的近日點仍然距太陽4個天文單位（大約6億公里），因此太陽的熱力太過微弱，無法令彗核的冰昇華、產生彗尾。換言之，在地球上不可能觀察到67P。後來67P因木星重力的擾動，近日點距太陽越來越近；到了1959年，已縮短到1.29天文單位，以後半世紀變動不大，繞日周期約6.45年，自轉周期約12.7小時。明年7月中，67P抵達近日點之前一個月，就會出現明亮的彗星噴流，且讓我們拭目以待。

參考資料

1. 歐洲太空總署網頁